Ренегат

Магистр громко выдохнул и уставился немигающим взглядом в сторону пруда.

― Зачем вы здесь? ― серьезно спросил он.

Все ― шутки кончились.

― Как минимум, мне нужна информация, ― в тон ему ответил я.

― А как максимум? ― его тонкая бровь изогнулась.

― Союзник.

― И вы подумали, что этим союзником стану я? ― слегка усмехнулся Шитанг.

Он не спрашивал, для чего именно мне нужен союзник. Он прекрасно понимал, против кого я сражаюсь.

― А почему бы и нет? ― откинувшись на спинку скамьи и вытянув ноги вперед, ответил я. ― Тем более, вы понимаете, что ваши дни на посте верховного магистра ордена сочтены. А дальше…

― Что дальше? ― ухватился за мое последнее слово, словно за соломинку, он. Я мысленно усмехнулся. Знает ведь, как все закончится, но хочет услышать это из моих уст. Видимо, отвык, что ему говорят правду. Что ж, хочешь слушать? Так слушай.

― А дальше Стальной король рано или поздно уничтожит вас, ― ответил я. ― Не сейчас. Сейчас вы нужны Эгберту. Слишком много ниточек завязано на вас. Вас ведь не просто так называют в империи пауком.

Шитанг вздрогнул, а потом его рот растянулся в хищной улыбке. Видимо, знает о своем прозвище. Хотя, о чем это я? Конечно знает. И похоже, ему оно по душе.

― И что бы вы там себе ни думали, у вас нет ни единого шанса выжить, ― закончил я, а Шитанг перестал улыбаться.

― Думаешь, ты единственный, кто может предложить мне союз?

― Нет, конечно, ― невозмутимо ответил я. ― Только вот, с кем вы собрались сражаться против Альрака? Моя родная Тария? Дарта? А может эльфы? Не смешите. Все они не посмеют даже косо взглянуть на нового императора и уж тем более пойти против него войной.

Шитанг вздрогнул и скривился. Не понравилось ему, что я назвал Эгберта императором. Ох как не понравилось.

А вот я мысленно потирал руки. С Шитангом было все так, как я и предполагал. Да и Кера, похоже, не зря меня сюда забросила. Любопытно, что за игру она затеяла?

― Я вам больше скажу, ― продолжил я. ― Вы очень поздно спохватились. С Эгбертом надо было заканчивать еще раньше. Вам захотелось больше власти. Настояли на свадьбе своего сына с дочерью железнокожего. Короля Тарии оскорбили.

Шитанг удивленно взглянул на меня. И я вдруг понял, что сказал что-то не то.

― Это что еще за бред? ― нахмурился Шитанг. ― Я никогда не хотел этой свадьбы!

― А как же слухи… ― недоуменно произнес я.

― Разве вы еще не поняли, кто распускал их? ― Шитанг посмотрел на меня, как на дурака.

― Погодите… Хотите сказать, что этот слух о вашем желании женить вашего сына на дочери Эгберта…

― Дошло, наконец, ― фыркнул Шитанг и снова уставился куда-то в сторону пруда. ― Эгберту было выгодно настраивать против меня народ.

― Ничего не понимаю, ― помотал головой я. ― Но помолвка с принцем Тарии была расторгнута. А потом объявили о свадьбе вашего сына и принцессы Фрадии.

― Да, ― кивнул Шитанг. ― Это уже было позднее, под влиянием новых обстоятельств. Только вот инициатором был не я, а сам Эгберт. Ему был нужен союз с орденом. Вам объяснить против кого?

― Галлия и орден охотников, ― прошептал я. ― Но тогда все равно не сходится. Почему вторая помолвка тоже была расторгнута?

― А зачем королю и будущему императору отдавать дочь замуж за сына его слуги?

Только что Шитанг почти слово в слово повторил слова Лиции.

― А как же союз? ― спросил я.

― Со слугами не заключают союзов, ― холодно произнес Шитанг и сплюнул. ― Слугам приказывают, и они повинуются.

― С каких это пор великий орден магов и его верховный магистр попал в услужение Стальному королю? ― спросил я.

Шитанг пристально посмотрел мне в глаза, силясь разглядеть в моем взгляде насмешку. А потом ответил, почти полностью повторив вторую часть моего вопроса:

― Великий орден магов и его верховный магистр попал в услужение Стальному королю с тех самых пор, когда один никому неизвестный юноша притащил откуда-то в наш мир Сердце Леса. Да не одно, а сразу три! Равновесие было нарушено. Одна из чаш Великих Весов богини Баланса слишком явно склонилась на одну строну. Именно тогда Стальному королю пришлось пойти на отчаянный шаг. Он преступил запрет своего великого предка и призвал в этот мир Альрака Бессердечного, поклявшегося на своей крови служить первому железнокожему и всем его потомкам по мужской линии!

Глава 17

Я засмеялся и покачал головой. Шитанг смотрел на меня, хмуря брови. Видимо, не такой реакции ожидал.

― Я сказал что-то смешное? ― слегка раздраженно осведомился он.

― Отчасти, ― продолжая улыбаться, ответил я.

― Объясните?

― С удовольствием, ― кивнул я. ― Дело в том, что вы не первый пытаетесь назначить меня козлом отпущения за свои собственные грехи и просчеты. Великая Чаша Весов! Богиня Баланса! Вы серьезно? Хе-хе… Слышали бы вы себя со стороны, господин верховный магистр. Сколько пафоса! Сколько драматизма!

Шитанг сверлил меня злым взглядом.