Ренегат

До побережья оставалось совсем немного, чуть больше пятидесяти километров. Час полёта на средней скорости, а затем останется преодолеть водную гладь, и чуть пролететь вглубь материка, подконтрольного небожителям. Ну и самое главное — мне следует научиться выпускать чистый хаос. Для этого у меня будет лишь две попытки, и если обе пройдут неудачно, придётся возвращаться к кубу хаоса. Только я был уверен, что у меня больше не будет возможности повторно посетить Раттан. Предчувствие приближающегося безумия с каждым днём всё сильнее сжимало сердце колючей лозой.

Поднявшись в трубку, я наблюдал, как корабль плавно приближается к водной глади, стремительно проносясь над оставшейся полоской суши. Время шло уже на секунды, и скоро судно покинет землю, принадлежащую Либеро. Взгляд оторвался от спокойной водной поверхности, скользнул вдоль горизонта… И замер. Что-то насторожило меня. Медленно вернув взгляд назад, я замер. Впереди, на самой грани восприятия виднелись три чёрные точки.

— Хаос! — выругался я, быстро извлекая из-за пояса подзорную трубу — необходимый артефакт для старшего офицера на судне. Влив в него единицу теники, поднёс к глазам, и ещё раз выругался. — Хаос!

Прямо навстречу нам, быстро расходясь в стороны, двигалось сразу три корабля. Причём тот, что располагался по центру, был мне знаком. Флагман Курца. Капитан каким-то образом выследил меня!

Глава 21 Старый гер’кон

— Господин лейтенант, с флагмана поступил сигнал, нам приказывают остановить движители и дожидаться досмотровой команды. — сообщил уорент-офицер.

— Они в своем праве. — произнёс я, припоминая, что такой пункт имелся в одном из учебников, находящихся в моей каюте. — Скажи, уорент, у нас есть шанс уйти от них?

— У флагмана на тридцать процентов выше скорость хода. — ответил офицер. — Мы едва ли успеем развернуться и добраться до берега.

— По какой причине мы можем отклонить их требования? — я продолжал искать выход из сложившейся ситуации.

— После того, как полковник Эльвани спустился на планету, капитан Раммен и его люди лишились права приказывать другим офицерам. — ответил уорент. — Мы обязаны подчиниться.

— Ответь ещё на один вопрос. Под нами, в море, в большой воде есть твари или растения, способные убить?

— Океаны и моря Артеи безжизненны, господин лейтенант.

— Тогда подавай ответный сигнал на флагман, что наш корабль сильно повреждён. И пусть корабль начинает спуск на воду.

— Слушаюсь, господин лейтенант! — офицер отдал честь, и принялся раздавать команды всем присутствующим. Убедившись, что еготприказ выполняется, уорент покинул рубку. Ну а я, скрипнув зубами, пошёл собирать людей в одно место. Экипаж судна слишком много видел, чтобы я мог оставить их в живых…

* * *

Шестьдесят единиц теники, и ощущение пустоты внутри — всё, что я получил, расправившись с экипажем. Разум понимал, что это враг, что их нельзя оставлять живыми, но от этого мне не становилось легче. Словно на забое домашнего скота — безропотного и молчаливого. Лишь один рядовой, уже опускаясь на пол со смертельной раной в груди, прошептал:

— За что, господин лейтенант?

— Ты, как и моя семья, оказался помехой. — сквозь зубы произнёс я.

Когда я закончил зачищать корабль, он уже парил в сорока метрах над водой, а до эскадры капитана Курца, зависшей на одном месте, оставалось не больше. Разумеется, никто не собирался снижаться и спасать подбитый корабль, и я даже знал, почему. Конкуренция у иносов такая же, как и среди комендантов цитаделей Либеро. Что ж, значит у меня есть все шансы скрыть, что произошло на борту.

Три бомбы — всё, что осталось на судне, ожидали столкновения, подвешенные особым образом. Едва произойдет удар днищем о воду, случится взрыв. Все переборки, люки и двери распахнуты, так что затопление корабля будет стремительным. От меня требовалось лишь одно — вовремя покинуть борт.

Со всем, что будет мне мешать выполнить задуманное, пришлось расстаться. Из огнестрела сохранил лишь один пистоль, в рюкзаке балласт, подобранный с точностью до килограмма, трёхсуточный запас провизии и орденская аптечка. Ну и копьё, с ним я не был готов расстаться. Остальное пойдёт ко дну.

Когда до поверхности моря осталось чуть больше трех метров, я прыгнул. Миг полета, всплеск, и моё тело начало стремительно погружаться вниз. Активированная перед самым прыжком трёхзвездная техника «родная стихия» позволила мне поглощать необходимый телу кислород прямо из воды, так что мне оставалось лишь ждать, когда достигну нужной глубины. Десять метров — именно на столько требовалось погрузиться, чтобы меня не смогли обнаружить иносы.

А затем началось ожидание. Сквозь толщу воды я с трудом различал зависшие в небе корабли, медленно кружившие над морем. Постепенно, минута за минутой, истаивала энергия защитных плетений, воспринимающих давление воды, как угрозу. Зато у меня отсутствовали неприятные ощущения. Здесь, в глубине родной стихии, я мог находится столь долго, сколько потребуется. Единственное, что угрожало мне, так это холод, но и с ним можно было бороться.