Ренегат (СИ)

- Помни! Время на исходе!

- Пора! - сказал я и открыл портал.

Первым, как уже повелось, в арку нырнул Смельчак. Он отсутствовал меньше минуты, которая показалась мне целой вечностью.

- Поторопись, - произнес он, появившись из портала, и сокрушенно добавил: - Эта тварь почти все уничтожила. Тела големов исчезли. От них остался лишь пепел, как и от тел Стального короля и его подручного Сато. Вот-вот случится обвал. Она зовет тебя.

Я сделал шаг, но остановился.

- Потерпит. Ты сказал: почти всё?

- Первоисточник цел, - ответил дух и добавил: - А еще вот это…

После его слов в моей ладони появилась стальная корона. Я сдавленно кашлянул. Та самая. Из-за которой погибло столько народу.

- Остальные божественные артефакты уничтожены, - грустно вздохнул Смельчак.

Я провел ладонью по глазам и, тяжело выдохнув, забросил опаснейший артефакт в свой рюкзак. Уж лучше бы он тоже исчез в темном пламени, призванном Керой. Если кто-то узнает, что корона у меня… Нет! Никто не узнает!

- Смельчак, - холодно произнес я. - Чтобы ни одна душа…

- За кого меня принимаешь? - с обидой в голосе возмутился он.

Я, не обращая внимание на духа, повел плечами и, набрав побольше воздуха в легкие, нырнул в арку портала.

В пещере было темно, холодно и сыро, словно в могиле. Истинное Пламя погасло, но в пространстве еще ощущались уже использованные магические эманации. Если меня даже от них выворачивает наизнанку, то боюсь представить, что здесь происходило еще несколько минут назад.

- Жрец…

Я вздрогнул. Тихий голос. Почти шепот. Я начал озираться.

- Жрец… - зов повторился, но уже слабее.

Вот ты где! Кера или, вернее, то, что от нее осталось, лежала на острых камнях у дальней стены пещеры.

Три длинных прыжка - и я склонился над обрубком тела моей покровительницы. А если быть точным - то ее оболочки. Левая рука отсутствовала, равно как и все, что было когда-то ниже пояса. Из разорванного брюха на камни вывалились сизые кишки.

Она лежала в луже темной крови и улыбалась. Ее лицо было похоже на восковую маску. В нем угадывалось что-то от облика Керы, а что-то от Нурэ-онна. Я смотрел на нее и узнавал, и не узнавал одновременно.

- Я снова победила его, жрец… - шепотом и, продолжая улыбаться, произнесла она. Из ее рта и по подбородку текла кровь. - Жаль только, что он успел сбежать после гибели своей оболочки… Гаденыш!

- Ты все равно молодец, моя повелительница, - ответил я.

На какое-то мгновение я даже пожалел ее, настолько трогательно и грустно она сейчас смотрелась. Но я тут же взял себя в руки. Для темной богини это всего лишь оболочка, которую она может покинуть в любой момент. Вернее, могла бы покинуть, если бы не жертвенный нож, которым я пронзил сердце Змеи и который продолжал торчать из ее груди. По сути, он удерживает Керу в «оболочке», но только до того момента, пока в теле Змеи еще теплится жизнь.

- Поторопись, жрец, - прошептала она. - Эта оболочка умирает. Я кое-как поддерживаю в ней жизнь, но ей осталось недолго.

Я протянул к ней руки, чтобы поднять.

- Будь осторожен с ножом, - предупредила она. - Он не должен покинуть сердце, пока мы не проведем ритуал жертвоприношения. Повторно в полудохлую оболочку я уже не смогу вселиться. В этот раз ты уже не отвертишься. Мне нужен твой харн!

Ее глаза блеснули опасной чернотой.

Я напрягся. Удавить ее сейчас? И что тогда? Все, чего добьюсь - окончательное умерщвление тела Нурэ-онна. Чтобы прикончить Керу - у меня попросту силенок не хватит. Не тот уровень. А вот она, освободившись, обязательно отомстит за мое предательство. И плевать ей на всякие ограничения и древние договоры. Тем более, что осталось меньше суток до возникновения Разлома.

Пришлось брать себя в руки и действовать по заранее составленному плану, который за все время пришлось кроить уже десятки раз.

- Да, моя повелительница, - склонив голову, произнес я. Хорошо, что она в тот момент не видела моих глаз.

- Хороший жрец - покорный жрец! - удовлетворенно произнесла она. - Запомни это, смертный! А теперь неси меня к алтарю… Будем спасать эту оболочку. Она мне понравилась.

* * *

Когда мы оказались в нижнем зале храма, я бережно положил Керу на алтарь и, опустив голову, сделал несколько шагов назад. Встречаться взглядом с богиней мне не хотелось. Она в любой момент может почуять неладное.

- Хорошо, - прохрипела Кера, закрывая глаза.

На ее окровавленных губах играла счастливая улыбка. А еще я заметил, как постепенно восстанавливалось ее тело. Страшные раны затягивались прямо на глазах. Такими темпами она за час и ноги отрастит. Богиня тянула энергию из алтаря.

- Призови своего харна, жрец, - приказала она, не открывая глаз. - Мне понадобится много энергии.

- Может быть, обойдемся сердцами и кровью первородных? - сделал я мнимую попытку.

Сейчас главное - отыгрывать того, кем я был для нее все это время. Если я быстро соглашусь, Кера тут же навострит уши.

- Так и знала, что начнешь юлить и клянчить! - покачала головой она. - Нет, жрец! Я же сказала! В этот раз ты не отвертишься! Мне нужна эта жертва!

Я молчал. Я медлил, намеренно заставляя Керу гневаться.