Ренегат (СИ)

Мой друг, хитро улыбаясь, потер ладони. Я усмехнулся, глядя на него. Внешне совсем мальчишка, а внутри - махинатор каких поискать. Если он умудрился когда-то накормить нас от пуза на две жалких эски, то с теми капиталами, доступ к которым я ему предоставлю со временем, может так статься, вся империя будет в нашем кулаке. И для этого не обязательно провозглашать себя императорами.

- Уже почти все готово! Можно спускаться к столу.

Мы с Крошем дружно обернулись на голос Сойки, которая появилась на пороге.

Друг тут же выскочил из кресла и рванул вниз, попутно поблагодарив Сойку за приглашение и уже выкрикнув мне на ходу, что он первый доберется до стола с блинами - фирменного блюда тетушки Агаты.

Мы уже час тут сидим и, истекая слюной, поглощаем умопомрачительные ароматы, доносящиеся из кухни. Несколько раз ловил себя на мысли, что завидую Обжоре, который нагло разлегся у входа в святая святых. Если бы не статус и не внимательный взгляд Сойки, я бы сейчас с удовольствием сиганул вниз с балкона, чтобы утереть нос Крошу.

Судя по хитрой усмешке, Рыжая меня раскусила, но уходить не спешила. Значит, у нее есть ко мне разговор.

Сдержав вздох разочарования, я приветливо ей улыбнулся и приглашающим жестом предложил ей присесть на кресло, из которого только что стрелой вылетел Крош.

Девушка, поблагодарив меня кивком, присела на краешек кресла и произнесла:

- Я не отниму у тебя много времени.

- Об этом можешь не беспокоиться, - отмахнулся я. - Что-то произошло?

Сойка слегка покраснела и смущенно опустила глаза. Хм… А это что-то новенькое. Раньше за ней такого не наблюдалось. Даже любопытно. Заинтриговала.

- В каком-то смысле - да, - ответила она, не поднимая глаз. - Вернее, еще нет…

Я кашлянул. Еще больше запутала.

- Довольно странный ответ, не находишь? - усмехнулся я.

Тряхнув рыжими кудрями, она весело рассмеялась и подняла голову. Затем наши взгляды встретились.

- Рик, - ее лицо светилось от счастья. - Я выхожу замуж!

- О! - мое лицо вытянулось. - Вот как? Удивила. Поздравляю! Кто этот счастливчик?

- Он хороший, - тут же ответила она. - И очень любит меня. Ради меня он даже пошел против желания семьи. А род у него очень богатый и влиятельный… Купцы из серебряной гильдии.

Я хмыкнул и нахмурился.

- Ну так и ты у нас, сестренка, невеста небедная. Да еще и с магическим источником. Они хоть имеют представление о размере твоего приданого? Они и денег-то столько в своей жизни не видели! Да любой граф или даже король был бы счастлив заполучить такую невесту!

Почему-то тот факт, что Сойку могли принять за какую-то нищенку и побирушку, пытающуюся примазаться к каким-то купцам, меня здорово разозлил.

- Кхм, - смущенно кашлянула она. - Тут такое дело… Понимаешь, братец. Они о тебе ничего еще не знают. Как и мой жених. И о том, что я маг - тоже. В общем, для них всех я простая девушка…

- Оу! - я потер затылок. - Тогда это многое меняет. И что твой жених не отступился? И пошел против воли семьи?

Сойка широко улыбнулась.

- Вот об этом я тебе и говорю. Он очень хороший и безумно меня любит.

- А ты? - спросил я.

- И я, - твердо ответила она, прямо смотря мне в глаза. - И не нужен мне ни граф, ни король…

И я понял - любит.

Склонив голову набок, я прищурился.

- И что задумала?

Сойка хитро улыбнулась.

- Да, собственно, ничего такого. Просто хотела сообщить тебе новость и пригласить на свадьбу. Ну и заодно понаблюдать за их ошарашенными рожами, когда они узнают, кто мой брат!

Еще немного поговорив ни о чем, мы спустились к столу, где собралась вся моя семья. Веселье было в полном разгаре. Крош, как и предупреждал, оккупировал место рядом с блинами. Единственным его конкурентом был Обжора, который уже давно распробовал это восхитительное лакомство.

Уже сидя за столом, слушая смех и разговоры, глядя на веселые лица моих близких, я грустно улыбался. В моей руке сама собой оказалась маленькая деревянная фигурка лесного зверька. Я знал, что все понимали, о ком я грущу, благодаря моему слуху, мне не сложно было подслушать несколько разговоров женщин на кухне. В общем, все пришли к выводу, что не будут обращать внимание на мою хандру и вести себя, как будто ничего не происходит, за что я был им благодарен.

А спустя два дня я покинул Дремен. Перед путешествием мне нужно было повидаться с хранителем Сердца Каменного Леса.

* * *

- Хочешь встретиться с ними? - спросил меня Ми.

Мы стояли сейчас на широкой поляне, густо заросшей сочной травой и молодыми кустами. Подумать только. Еще недавно тут возвышались стены Новограда. Но после того, как здесь побывал Альрак и Сато, от живого города осталось лишь пепелище. Единственное, радовало то, что никто не погиб. Как только стало известно, что Лесоград пал, Ми пришел за охотниками и увел их в чащу. Уже потом к ним присоединился и Бурый со своими бойцами.

- А им это надо? - ответил я вопросом на вопрос.

- Пожалуй, ты прав, - после недолгой паузы согласился со мной Ми.