Ренегат (СИ)

- Ну-ну, господин верховный магистр, - я шутливо поднял руки вверх, точь-в-точь повторив его жест. - Не сердитесь. Признаю, я подпортил вам ваши планы своими действиями. Но видят боги, я всего лишь пытался выжить. А вот вы настолько уверились в своем величии и могуществе, что наломали дров. Медлили там, где нужно было действовать молниеносно. Шли напролом, где стоило поступить мягче. Вот и остались не у дел.

Затем, обведя рукой поляну и пруд, я продолжил:

- Очень скоро все, что вы создавали, будет уничтожено. Все эти клумбы, статуи и беседки будут разрушены. После орды мертвецов здесь мало что останется.

Шитанг сжал кулаки. Впервые за все время нашей беседы я вдруг понял, насколько стар этот человек. Да и человек ли…

- Эгберт будет рад увидеть твою голову, - прошипел магистр, вся его показная любезность исчезла без следа. - Назови мне хотя бы одну причину, не убить тебя прямо сейчас.

- Ну, во-первых, без боя я не сдамся, - спокойно ответил я, переходя на «ты». Почему ему можно, а мне нельзя? - И не смотри на мой уровень. Все те, кто мне угрожал - мертвы. А я - вот он. Сижу и спокойно беседую с тобой.

- Твоя новая покровительница? - губы Шитанга презрительно скривились. А вот в глазах мелькнул страх. От моей воли такие сильные эмоции не спрятать.

- В том числе, - подтвердил кивком я.

- Зря ты с ней связался, - дернув скулой, неожиданно произнес Шитанг.

- Это мне решать.

Магистр покачал головой и уже с насмешкой в голосе спросил:

- А что же во-вторых?

- А во-вторых, я тебе нужен. Скажу больше, я - твоя единственная надежда вернуть прежние позиции. Вернее, я - твоя последняя попытка.

- Надежда так себе, - повел ладонью Шитанг.

- Ну, какая есть, - пожал плечами я и огляделся. - Я как-то не заметил толп желающих сразиться со Стальным королем, спасая твою шкуру. Кстати, твои горожане уже давно считают его своим императором. И с упоением ждут его триумфального появления в столице. Я тут много чего успел услышать.

Шитанг зло сопел, но пока держал себя в руках. Не любит слушать правду. Я понимал, что играю со огнем, но чувствовал - делаю все правильно.

- Так вот, - продолжил я «забивать гвозди». - Знаешь, чего больше всего они хотят? Они жаждут увидеть, как Эгберт вышвырнет тебя и твой орден из столицы. Потому что вся твоя организация насквозь прогнила от коррупции и жадности. Не знаю, было ли это твоим планом или ты просто не замечал этого, но орден магов превратился в сборище неумех и взяточников. Недавно ты подавил восстание некоторых магистров. Но это только начало. Если тебя не убьет Эгберт, то это сделают твои же братья.

Внешне Шитанг был похож на ледяную статую. Но я буквально кожей ощущал бурю в его сердце. Я понимал, что шагаю по тонкому льду и что в любой момент магистр может атаковать.

- Ты так уверен, что сможешь победить их? - спросил он, чеканя каждое слово. - Один раз ты уже попробовал.

- Тогда я не знал истинной силы Альрака.

- Думаешь, что сейчас знаешь?

- Нет, - честно ответил я. - Поэтому я здесь.

Магистр помолчал, а потом спросил:

- Зачем тебе все это? Ты ведь можешь уйти в один из закрытых миров. Я ведь знаю, что ты - странник.

- Это уже мое дело, - отрезал я. - Скажу только, что не хочу, чтобы мой родной мир превратился в мертвую пустыню, наводненную бродячими некроморфами и умертвиями.

- А почему уверен, что я не желаю превратить этот мир в царство тьмы?

- Ты живешь уже довольно долго на этой земле, - ответил я, склонив голову набок. - Если бы хотел - уже давно попытался сделать. У тебя было достаточно на то ресурсов и знаний.

- Вот именно что было, - как-то по-старчески хмыкнул Шитанг. Резкий контраст с его внешностью. - Я не смогу быть твоим союзником.

Я кивнул. Чего-то подобное я ожидал услышать. Шитанг, как старый политик и интриган, попытается загрести жар чужими руками.

- Но я могу поделиться информацией, - сказал он и напряжение между нами исчезло. - Что бы ты хотел узнать?

- Корона у Эгберта? - быстро спросил я.

- Да, - кивнул он удивленно. - Думал, ты знаешь.

- Знаю, но должен был убедиться, - ответил я и продолжил спрашивать: - Каковы истинные цели Эгберта? Какова роль Альрака в их союзе?

Шитанг провел ладонью по щегольской бородке. Затем сделал маленький глоток из бокала и ответил:

- Эгберт хочет абсолютной власти. Для этого ему и нужна корона. Только вот с ней не все так просто. Это один из божественных артефактов. Единственный в нашем мире. Подарок бога мрака Эреба первому железнокожему. Ее нужно активировать. А для этого нужно много энергии. Очень много.

Я холодно взглянул на магистра.

- Вижу, ты уже понял, где Эгберт собрался провести активацию? - спросил Шитанг.

- Горнило Истинного Пламени… - тихо произнес я.

- Это единственный источник, способный наполнить артефакт силой, - сказал магистр и добавил: - Правда, я слышал, что в нем не так уж и много энергии. Грамнер очень долго держал его погасшим. Так что, скорее всего, Корона высосет источник досуха.

Сделав очередной глоток из бокала, Шитанг продолжил:

- Что касается Альрака, лич служит Эгберту. Это все?

- Хм… - я задумчиво потер подбородок.

Шитанг усмехнулся.