Ренегат

– Очень смешно. – Коллекционер обернулся, с прищуром глядя на компаньона. – Ты меня устыдить, что ли, пытаешься? И это после того, как сам все слышал? Я, между прочим, сегодня родины лишился. Мне теперь спокойно по городу детства золотого не прогуляться никогда. Так почему бы напоследок не поддаться импульсу в удовольствие, раз уж наш большой товарищ, – кивнул он на Сатурна, – обговнял все с ног до головы? Кстати, переросток, ты где по губам читать наблошнился?

– Друг научил, – буркнул Сатурн обиженно. – Ему горло осколком пробило, два месяца говорить не мог.

– О как. Ради друга, значит, целую науку освоил? Молодец. А эта паскуда, – кивнул охотник в сторону реки, – даже слова доброго на прощание не сказал. Мало их, друзей-то настоящих, катастрофически мало, и поголовье неуклонно сокращается. Но оставим лирику. Станислав, думаю, ты уже можешь поделиться с нами планом.

– План элементарен, – ответил Стас, продираясь через дебри густого подлеска. – Сначала нужно отмахать одиннадцать километров на юго-запад, до населенного пункта, фигурирующего на картах Легиона под наименованием Ковардицы, скрытно его обогнуть и продолжить движение строго на север, пока не скажу, что мы пришли. Как вам?

– Замечательно, – отозвался Сатурн. – Напрямик – это по мне.

– Да, элементарнее не бывает, – скептически проворчал Коллекционер. – Уж не оттого ли, что здешние места ты на карте только и видел?

– Разумеется, – честно признался Стас. – Километров пятнадцать идти будем практически вслепую, ну а там уже полегче станет с ориентирами. Сейчас, – взглянул он на часы, – двадцать минут одиннадцатого. Предполагаю, что к шести часам вечера мы сумеем забрать груз.

– Имею встречное предложение, – поднял руку охотник.

– Излагай.

– Предложение такое – временно забиваем на твой план, совершаем стремительный марш-бросок на километр в глубь леса, оставляя за собой максимально заметный след – с этим, я считаю, проблем не возникнет, – и, организовав засаду, ждем прибытия нашего таинственного попутчика.

– Снова его чуешь?

– Да, но слабо. Он отстал. Наверное, крюк закладывает, чтобы со Святыми не пересечься.

– А что за попутчик? – спросил Сатурн.

– Как долго ты планируешь его ждать? – продолжил Стас, игнорируя вопрос великана.

– Сколько понадобится. Это легче, чем вырастить глаза на затылке. Но, думаю, не дольше полутора-двух часов.

– Что за попутчик? – повторил Сатурн, явно недовольный отсутствием внимания к своей персоне.

– Есть тут один товарищ, – ответил Коллекционер. – Идет за нами как минимум с полпути. Кто он такой – мне и самому интересно. Может, ты прояснишь ситуацию?

– Я? – удивился великан. – Почему я?

– У нас с Колом есть предположение, что этот товарищ увязался за нами не со скуки, а выполняя приказ Хозяина, – пояснил Стас. – О его намерениях остается только догадываться или спросить лично.

– Нет, – помотал Сатурн головой, – он не может быть человеком Легиона. Я бы знал. Какой смысл Хозяину скрывать это от меня?

– Другими словами, – подытожил Коллекционер, – ты не станешь возражать, если мы, на всякий случай, его пристрелим? Хотелось бы, конечно, расспросить для начала, но, сам понимаешь, последствия предугадать сложно.

– Да делайте что хотите, – хмыкнул Сатурн.

– Вот и отлично, – заключил охотник. – Раз возражений нет, предлагаю перейти к стадии выполнения.

Десять минут бега по лесу с препятствиями в виде густо разросшегося молодняка и скопившегося в изрядном количестве, трещащего под ногами валежника дались едва ли не тяжелее, чем недавний сорокаминутный марш-бросок по пустоши.

– Ты уверен, что это было необходимо? – хрипя, спросил Стас и опустился на землю рядом с отплевывающимся от паутины Коллекционером.

– Не повредит для надежности. В пустоши он хорош, а в лесу – хрен знает. Недооценивать противника – безрассудно, но переоценивать – глупо.

Скоро к компаньонам подтянулся и отставший немного Сатурн. Хмурый, тяжело дышащий и утыканный с ног до головы поломанными ветками, великан пугающе напоминал разгневанного лесного духа, явившегося карать двух потревоживших его покой наглецов.

– Ненавижу лес, – прохрипел он, стряхивая с себя непрошеные дары Зеленого Властелина, и, оглядевшись, уселся на гнилой ствол упавшей сосны, тут же превратившийся под таким весом в труху. – Ай, черт!

Эффектное падение на пятую точку отозвалось веселым, лишенным всякого сочувствия гоготом.

– Осторожнее, – предостерег охотник, уняв смех. – Лес все слышит.

– Что у тебя в «Вепре»? – спросил Стас.

– Картечь, – ответил Сатурн, поднимаясь.

– Хорошо. Бей по конечностям. Кол, тебя тоже касается. Я рассчитываю узнать о целях нашего преследователя из его уст, а не по приметам на его трупе.

– Не нужно делать из меня злодея, – театрально возмутился охотник.

– Распределим позиции. Сатурн, ты ложишься вон за тем пнем. Там как раз ложбинка и кусты вокруг плотные. Будешь тылы прикрывать на всякий непредвиденный случай.

– Далековато. А лежать обязательно? – пробурчал великан недовольным тоном.