Ренегат

– Тише, – поднял руку Коллекционер. – Он говорит правду. Не будем его перебивать.

Пленник сглотнул, боязливо косясь то на нож, то на разъяренного Сатурна, и продолжил:

– В мои обязанности входило сопроводить вас до форта Кутузовский и проследить, что все идет, как задумано. У меня нет приказа на уничтожение группы без… без соответствующих обстоятельств.

– Что за обстоятельства? – спросил Стас.

– Обстоятельства, угрожающие сохранности груза от третьих лиц.

– Изъясняйся по-русски, – потребовал охотник.

– Моя задача – не допустить, чтобы груз попал в чужие руки. Любой ценой.

– Конкретнее.

– Хорошо-хорошо, – выложив наиболее нелицеприятные факты и до сих пор не получив нож в бочину, пленник слегка успокоился. – Условий ликвидации группы всего три. Первое – попытка контакта с властями Мурома. Добровольная или принудительная – не имеет значения. Второе – радикальное, лишенное видимых причин отклонение от запланированного маршрута после выемки груза. И третье – конфликт внутри группы, который должен привести к смерти Сатурна.

Обнародование последнего условия заметно смягчило складки на раскрасневшейся физиономии великана.

– С этого и нужно было начинать, – фыркнул он с показной злобой.

– А как насчет остальных инструкций? – поинтересовался охотник.

– Каких инструкций?

– Ну, например, что делать в случае, если остался один в муромском лесу со сломанной ногой и без оружия.

Разведчик снова сглотнул и обвел пленителей умоляющим взглядом.

– Вы не можете так поступить, – прошептал он еле ворочающимся языком.

– Извини, – Коллекционер поднес ладонь к уху, – я не расслышал.

– Вы не можете так… Помогите мне. Пожалуйста.

– Нельзя бросать его здесь, – сменил Сатурн гнев на милость. – Он же умрет.

– Дружище, – охотник нахмурился, серьезно глядя великану в глаза, – вокруг полно людей, которые скоро умрут. Что же, прикажешь послать все в жопу и заняться их спасением?

– Можем взять его с собой, – подключился к разговору Стас.

– Спасибо! – оживился подранок. – Я очень вам благодарен.

– Это глупо, – развел руками Коллекционер. – Он будет нас тормозить.

– Я понесу, – вызвался Сатурн.

– Разумеется, понесешь, – кивнул Стас. – С этого момента он на полном твоем попечении. Если надоест, разрешаю бросить. А пока зафиксируй ему кость и вколи морфина. Не хочу, чтобы он демаскировал нас своими воплями.

– Так точно! – отчеканил великан и приступил к поиску подходящих веток.

– Имя есть? – обратился Стас к раненому.

– Крик, – ответил тот.

– Справедливо, хотя и довольно тупо.

– Нашу группу назвали в честь великих генетиков. Френсис Крик – один из них.

– Ну, это чуть менее тупо. Сколько тебе лет?

– Двадцать три.

– Ты ведь по возрасту не самый старший из разведчиков, верно?

– Да. Есть еще две группы, старше нашей на пять и на десять лет. Зачем это вам?

– А на пятнадцать лет? Такой группы не припоминаешь?

– Ровесники Первой роты? Нет, не думаю.

– А ты подумай, – дал «дружеский» совет Коллекционер. – Ведь если переростков и вас производят на свет с пятилетним шагом, значит, и у самых первых Старших должен быть комплект.

– Наверное, – боязливо согласился Крик с доводами охотника, не понимая, чего от него хотят, и вытер рукавом покрывшую лоб испарину. – Но в Истории Легиона о них не упоминается. Зачем вы спрашиваете?

Бубня что-то себе под нос, к собеседникам подошел Сатурн, положил рядом с подопечным две толстые, относительно ровные жерди и остановился, задумчиво переводя взгляд с Коллекционера на Крика и обратно.

– Хм. Вы здорово похожи, – поделился он наконец «тонким» наблюдением. – А я все думал, откуда, Кол, мне рожа твоя знакома. Со стороны так и вообще можно решить, будто ты один из наших, – великан безо всякой задней мысли засмеялся и, достав из рюкзака необходимые принадлежности, занялся врачеванием. – Расслабь мышцу, надо укол сделать.

Но разведчик его, казалось, не слышал. Он округлившимися, словно сигнальные фонари, глазами уставился на Коллекционера, только сейчас узрев «фамильное» сходство.

– Что ты вылупился? – спросил охотник с нотками раздражения в голосе.

– Ничего, – помотал Крик головой и поспешил отвести взгляд.

– Говорю один раз и для всех, – обратился Коллекционер к окружающим, – больше эту тему не поднимать.

– Какую тему? – удивился Сатурн, но ответа не получил.

К началу октября лес преобразился. Пора золотой осени миновала. Редкие березы с осинами сбрасывали последние листья, оставляя все меньше ярких всполохов посреди темно-зеленой монотонности елей. Под густым пологом их лап, в царстве вечного мрака, холодная влажная земля дышала испарениями, превращая отмершие ткани леса в липнущий к подошвам компост.

– Сколько можно ныть? – проворчал охотник, косясь на болтающегося у великана через плечо Крика. – И скулит, сука, и скулит, и скулит… Задрал.

– Он в отключке, – буркнул Сатурн. – Не контролирует себя.

– Он себя и без отключки не контролирует. Смотри, обгадится – будешь сам его подтирать.

Испуганный предостережением, великан нахмурился, шумно втянул носом воздух и, не обнаружив посторонних запахов, все же поморщился, видимо представив себе последствия негативного сценария.