Ренегат

Великан исподлобья глянул на «странного» компаньона, фыркнул и сел, закутавшись в одеяло:

– Скоро уходите?

– Да, – ответил Стас, запивая малоаппетитные кусочки тыквы подогревшейся водой. – Остаешься тут за главного часа на три. Сиди тихо, никуда не шастай. От огневых контактов тоже попрошу воздержаться, наконтактировались уже. Так что, если кого незнакомого заметишь, не шмаляй сразу. Затаись и пережди, может, сам уйдет. Хотя с твоими габаритами… – Стас задумчиво поскреб щетину. – В общем, действуй по обстановке, но без фанатизма. Понял?

– Так точно, – кивнул Сатурн.

– И это, – Коллекционер указал великану на грудь пальцем, после чего совершил им хитрое круговое движение, – броню под жопу сунь. – Он принял зловещий вид и соответствующим голосом продолжил: – Гусляры не прощают.

Сатурн, судя по всему, воспринял предостережение охотника всерьез и, немного подумав, уселся на рюкзак.

– Так нормально?

Коллекционер пожал плечами:

– Жопа твоя. Сам решай, насколько она тебе дорога.

– Он шутит, – успокоил Стас. – Вряд ли гусляр вернется. Скорее всего, эта гнида уже подохла в своей норе.

– Не скажи, – без тени юмора возразил охотник. – Насекомые чрезвычайно живучи.

– Никакое это не насекомое. И вообще я сомневаюсь, что такая хрень могла из жука эволюционировать. Тут, как пить дать, без затейников-генетиков не обошлось. А учитывая близость Легиона…

– Мм. – Коллекционер задумчиво оперся подбородком о кулак. – Интересная теория. И, честно говоря, с моей собственной она расходится в сущих пустяках. Я-то все же считаю, что основой послужило именно насекомое. Может, товарищ более близкий к научным кругам сумеет нас рассудить?

Сатурн поймал на себе вопросительные взгляды и насупился, предчувствуя неладное.

– Ну давай, колись, – поторопил его Стас. – Ваши умельцы чудо это сварганили? Мы никому не расскажем.

– Не понимаю, – пробурчал великан.

– Чего ты не понимаешь? Гусляр – ваших рук дело?

– Это зак…

– Ай, – махнул рукой Коллекционер. – И без твоей закрытой информации ясно, откуда ноги растут. Я одного только не понимаю – по кой хрен вы его на волю выпустили. Это эксперимент такой, что ли? Изучаете эффективность своего биологического оружия?

– Да что вы ко мне привязались? – рыкнул Сатурн. – Я ничего не знаю об этом.

– Ладно, не донимай парня, – обратился к охотнику Стас. – Он ведь просто солдат, расходный материал. Кто станет посвящать его в планы Легиона? Пометят себе в анкете, что образец номер два продемонстрировал боевую эффективность выше, чем образец номер один, на том и закончат. Давай уже собираться.

– Да, – согласился Коллекционер, вешая на плечо зачехленную СВУ и автомат на шею, – бестолковое дело. Все равно что спрашивать у лабораторной крысы о целях научных изысканий.

Сатурн шумно выдохнул в холодный воздух облачко пара, но промолчал, демонстрируя незаурядную выдержку.

– Ну все, – Стас закинул вещмешок за спину и взвалил на плечо укутанный брезентом пулемет. – Постарайся в течение трех часов никого не убивать.

Коллекционер, проходя мимо сидящего великана, ухмыльнулся и прошептал заговорщически:

– А броню все же подложи.

* * *

– Ну, что скажешь? – Стас обернулся и посмотрел на оставшиеся в паре сотен метров позади руины.

– Он не палач, – ответил охотник.

– Вчера ты говорил, что он не боец.

– Тогда я ошибся, а сейчас уверен.

– Молодость и наивность еще ни о чем не свидетельствуют.

– Абсолютно. Вот, помню, я в его годы…

– Давай об этом позже.

– Эх, – вздохнул Коллекционер и совсем по-стариковски закашлялся. – Вечно вы, молодежь, спешите куда-то, не слушаете старших, не интересно вам наше брюзжание. Да?

– А ты что, старый очень?

– Уж почитай четвертый десяток к концу близится. Не многие в нашей профессии этим похвастать могут.

– Четвертый десяток – это сколько?

– Ну, тридцать пять – тридцать семь, где-то так.

– Ты своего точного возраста не знаешь?

– А мне свидетельств не выдавал никто. Разве что вот. – Охотник поднял левую руку и продемонстрировал глубокий кривой шрам на ребре ладони. – Серый сосед по выгребной яме «расписался».

– С кем же ты рос? Ведь кто-то тебя подобрал.

– Давай вернемся к предыдущей теме, – предложил Коллекционер. – Ты про зверюшку интересовался, не стрельнет ли в спину после того, как груз добудем. Отвечаю – не стрельнет. Этот мясной танк нам, похоже, и впрямь в усиление придан. Но успокаиваться рано. Вчера, по дороге сюда, я заметил, что у нас появился попутчик.

– Давно?

– На пятом часу прогулки. Один очень грамотный товарищ. В пустоши днем столько времени невидимкой оставаться – это, я тебе скажу, задача архисложная.

– Думаешь, он от самой базы нас пасет?

– Почти не сомневаюсь. Хозяин наверняка послал следом вторую машину. Да вот только не рассчитывал на столь горячий прием местных жителей. Детишки своим наскоком нам большую услугу оказали. Теперь мы этого следопыта за рекой встретим с распростертыми объятьями и поспрашиваем, если в силах будет, с какой он целью за нами увязался.

– Зачем спрашивать? И так понятно.

– Понятно, но ведь и развлечься нужно иногда.