Реннет Лассель (СИ)

— Да, Валент, — коротко отозвался он, в глубине души удивившись, как сильно та изменилась.

По возрасту она была даже моложе Катарины, однако выглядела просто ужасно. Волосы, тронутые сединой, лицо испещрено мелкими морщинками, а в глазах более не горел дикий необузданный огонь воительницы. Она совершенно не походила на ту дерзкую самоуверенную девушку с мальчишескими замашками.

Кроме того, он не мог видеть, что сталось с ее ногами. Их Валент бережно прятала под толстым пледом, будто не хотела выставлять напоказ.

— Выходит, ты вернулся оттуда, — шепнула она, опустив взгляд на ноги.

— Получается так.

— И как давно?

— Месяца три назад, приблизительно.

— Вот как, — она опустила голову еще ниже, а потом вдруг резко вскинула и уставилась на парня. — Интересно, а много ли людей знают, что опаснейший из смертных магов вот так вот просто разгуливает по их городам?

Тон, с которым она это спросила, шутливым не был. Саолфлер искоса посмотрела на Реннета и решилась задать вопрос, назревавший уже давно:

— Опаснейший из магов? Так это все-таки правда?

Конечно, она догадывалась с того момента, как услышала о Лангиниусе — одном из Гончих. Однако прямо его не расспрашивала, надеясь, что он сам как-нибудь ей расскажет. Да и момент тогда был не самый подходящий.

Он же не хотел прямо сейчас разбираться еще и с ученицей. Видя его хмурое лицо, Валент едко усмехнулась.

— Ты его новая подружка? А куда старые делись? Ах да, у Реннета нет друзей. — Она перевела взгляд на Саолфлер. — Значит ты не будешь против, если я сама выложу ей правду? В конце концов, иметь в спутниках самого легендарного Лидера Гончих, называющего себя Смертным Божеством — это похвальное достижение!

— С-смертным… — и хотя девушка была готова услышать нечто подобное, принять это оказалось куда сложнее. Все равно что поверить в существование Бога.

— Прекращай! — вдруг вмешался сам Реннет. — Мне и правда жаль, что все так погано обернулось с тобой, но не вздумай спихивать с себя всю ответственность, Валент! Не я отобрал твои ноги, и не я убил твоего мужа! — Шумно выдохнув, он показал пальцем на самого себя. — Я сделал то, что считал верным, как и ты, как и все остальные! Однако ничто из этого не дает тебе права творить такое с собой! Ты посмотри на себя? Где та взбалмошная девчонка, постоянно подначивавшая Оуэра и…

Реннет внезапно осознал, что вспомнить колдуна сейчас было не лучшей идеей. Лицо же Валент просто перекосило от ярости.

— Оуэр, значит… Неужели забыл, как прожег ему череп, только ради того чтобы доказать нам серьезность своих намерений? Или ты забыл Крома? Небось, Катарина наплела тебе, что мечник наш в бою геройски погиб.

— Нет, не в бою… — намного тише произнес ренегат.

— Вот именно! Он покончил с собой, как жалкий никчемный отброс! Что же касается моей жизни… — она крепко вцепилась пальцами в колеса. — Она также разрушена тобой. Я потеряла обе ноги, а мучительные боли не позволяют заснуть по ночам. Отвары местных трав подавляют боли, но как выяснилось, у них есть свои неприятные последствия — все реже и реже я слышу Клесс. Она, как и Лан, уходит от меня, ты понимаешь? Один за другим я теряю всех, кто мне дорог! А ведь те дьюрары, что убили моего мужа, желали отомстить Смертному Богу! — ее голос сорвался на крик, а из глаз заструились слезы. — Неважно, считал ли ты нас своими товарищами, Реннет. Главное, враги Смертного Бога так считали…

Глава 22 Перемены

Свидание со старой подругой обернулась катастрофой. Так подумал Реннет, сразу после того как пришел в сознание.

Как выяснилось, они уже находились за пределами Гэста. Кругом виднелась одна трава да деревья. Казалось, минул всего лишь миг с момента бурной ссоры, вспыхнувшей прямо в правительственном дворце.

— Помнишь, что произошло? — поинтересовалась у него Саолфлер.

Помнил ли он? Да, Реннет помнил все до последней секунды, включая то, как разъярилась Валент, обвиняя его во всех своих страданиях. Такое просто нельзя взять и забыть.

Она считала, все беды и преследовавшие ее несчастья повязаны на одном человеке — Реннете, что именно его решения повинны в смерти Лангиниуса. Это всерьез задело парня. Он сам не заметил, как разозлился и прямо в лицо заявил ей, что попытка свалить всю ответственность на кого-то другого — не более чем оправдание собственной слабости. В итоге, обострил ситуацию еще больше.

Валент рывком стянула с ног покрывало. Реннет с удивлением обнаружил вместо человеческих ног металлические протезы. Причем они не имели ничего общего с знакомыми ему костылями или даже подвижными конечностями из облегченного металла. Точнее будет сказать, приделанные к нижней части тела Валент механизмы никак не предназначались ее человеческому облику. Массивные, с острыми металлическими когтями — конечности гигантского зверя.