Реплика

– Я столько лет верил ему, – произнес Джейк, покачав головой, и улыбнулся. – Когда я вижу Пояс Ориона, я всегда вспоминаю об отце.

Джемме подумалось, что уже второй раз за сутки она сидит вплотную к красивому парню, причем они оба находятся в весьма диковинном средстве передвижения. Может, завтра она встретит очередного высокого красавчика, который захочет покатать ее на мотоцикле. В конечном итоге она очутится в Лас-Вегасе и станет работать на местную шайку в качестве профессионального шулера.

Сейчас все казалось возможным.

Джемма совершенно утратила представление о времени, но подозревала, что они уже наверняка недалеко от цели. Иногда ей чудилось, что ветер приносит им обрывки чьих-то голосов, а один раз Джейк застыл, воткнув весло в ил и загнав каяк в тень нависающего над ними болотного дуба. Но затем наступала тишина. Если где-то во тьме и пребывали другие люди, болота не выпускали их из своего лабиринта.

Джейк опять достал телефон, чтобы свериться с компасом. Джемма заметила, что он выглядит усталым, и почувствовала себя виноватой: он гребет почти без перерыва, а она ничем ему не помогает!

– Час ночи, – сказал Джейк. Он немного запыхался. – Мы уже близко.

– Тебе нужно отдохнуть, – заявила Джемма.

– Я не устал, – неубедительным тоном ответил Джейк.

– Не умеешь врать – не берись, – решительно произнесла Джемма. – Тебе надо отдохнуть.

А ей не помешало бы размяться – ее ноги ужасно затекли и онемели.

Джейк не стал спорить. Он загнал каяк на мелководье и выбрался на сушу. Он настолько вымотался, что даже не стал жаловаться, когда провалился в ил по колено. Потом он потащил каяк за собой, и Джемма смогла выйти. Неожиданно ее мышцы обрели чувствительность, и Джемма чуть не упала. Джейк подхватил ее, и долю секунды он был совсем близко: его руки на ее локте, его губы, изогнутые, как лук, и короткая щетина на подбородке, и глаза, неразличимые во тьме. Джемма поспешно отстранилась.

Она помогла Джейку вытащить каяк подальше на траву, чтобы тот не уплыл. Меч-трава была по плечо высотой, и Джемма порадовалась, что на ней ветровка: острые края травы резали голую кожу. Они прошли сквозь заросли, и Джемма наконец-то увидела Еловый остров. Она даже смогла разглядеть отдельные деревья и заостренные верхушки сторожевых вышек. Значит, они обогнули западную оконечность острова, густо поросшую лесом. Джемма не заметила зданий Хэвена, но струйки дыма указывали на местонахождение института.

Джемма была настолько измучена, что в первую секунду совершенно ничего не почувствовала. Однако теперь у нее мурашки побежали по позвоночнику.

– Думаешь, мы можем подобраться?… – шепотом спросила она и осеклась, так и не выговорив «ближе».

Но Джейк опять замер и затаил дыхание.

Они оба услышали приглушенный вопль.

Джейк схватил Джемму за руку и заставил присесть. Он поднес палец к губам, но в том не было необходимости. Джемма перепугалась и не смогла бы издать ни звука, если бы и захотела. Они слышали человеческий голос в каких-нибудь десяти-двенадцати футах отсюда. А это означало, что кто бы ни издал возглас, теперь он молчит, причем намеренно. Вдруг он подкрадывается к ним и хочет напасть? Джемма представила, как она в наручниках сидит в военной тюрьме, с потолка свисает электрическая лампочка, а уродливый армейский сержант с лицом наподобие старой бейсбольной перчатки наклоняется, чтобы плюнуть в нее.

Она боялась Хлои Девитт, белобрысой креветки девяноста фунтов весом.

Джемма нипочем не выживет в тюрьме.

Хотя ей могут выстрелить в спину – уж снайпер-то точно не промахнется. Сотня ярдов для него явно не помеха! Вдох, выдох, а затем – вечная тьма.

Они услышали тихое шуршание травы – и следом наступила тишина, как будто кто-то сделал шаг и тоже застыл, как и они с Джейком.

Джемма затаила дыхание. Шорох раздался где-то позади них. Джейк указал в противоположную сторону.

– Вперед, – прошептал он одними губами.

Хотя ноги Джеммы не гнулись и отчего-то стали даже толще обычного, она принялась по дюйму продвигаться вперед, изо всех сил стараясь не шуметь. Ее гортань обожгло, а на глаза навернулись слезы. Ничтожество. Торчит посреди болота в глубокой ночи и ревет из-за того, что никто не знает, где она. А она не успела сказать маме, что любит ее! А как же Эйприл – ее лучшая подруга?…

Джемма неслышно всхлипнула. Хотя и бедра у нее бесформенные, она никогда больше не наденет купальник… Они ее прикончат и сделают вид, что это был несчастный случай.

– Кто здесь?

Голос был хриплым, мужским, и находился говорящий не более чем в десяти футах от них.

Джемма забыла о том, что нужно соблюдать тишину и хорониться за деревьями. Что-то завопило у нее в голове, некий древний голос приказал ей бежать. Какая-то неведомая сила взорвалась в ее мышцах и швырнула ее вперед. Джемма кинулась наутек. Она проломилась вслепую через меч-траву и просоленные кусты, не обращая внимания на порезы на голенях и предплечьях. Крики раздавались отовсюду – или так ей казалось.

Она не останавливалась, не думала, не слышала ничего, кроме пульса, стучащего в висках.