Репликант

Внутри сферы происходили некие пульсации. Свечение то разгоралось, то угасало. Игнату оставалось сделать несколько шагов. Торец приоткрытого овального люка демонстрировал полуметровую толщину бронирования.

— Явился. Наконец-то!

Голос резанул по нервам. Игнат обернулся и понял, — фраза адресована не ему. По транспортному тоннелю шли четверо, — три инка (ошибиться невозможно, фигуры окутывала уже знакомая защитная дымка), и репликант.

Ему ничего не оставалось, кроме как спрятаться. Используя сервомускулатуру, он быстро спустился во тьму, гнездящуюся под основанием сферы, и затаился среди непонятных агрегатов. Отсюда хорошо просматривался участок решетчатого моста.

— Почему опоздал? — вопрос сопровождался гулким звуком приближающихся шагов.

— Стрельбу разве не слышно? — в свою очередь спросил репликант. — Одну из ферм захватили.

— Нам нет дела. Ты дал согласие и должен был явится вовремя.

Инки остановились примерно на середине моста. Игнат не понимал происходящего. Зачем твари захватывают тела репликантов? Своих оболочек нет?

Пути отступления оказались отрезаны. Незаметно отсюда не выберешься, но и вступать в бой с тремя инками, находясь на невыгодной позиции — глупо. Хотя, возможно, выбора уже не осталось.

Тем временем на решетчатом мосту происходил инструктаж:

— Сейчас зайдешь внутрь и мы задраим люк. Увидишь пять кресел. Выбирай любое и пристегнись. И не мешкай, — энергия не бесконечна!

— Насколько это опасно?

— Не опаснее чем старые червоточины, которыми вы до сих пор пользуетесь, — ответил один из инков. — Нам важно знать, чего добивались люди? Куда они пытались открыть путь? Используй вот это, — он протянул репликанту небольших размеров кубик. — И запомни, повторно мы запустим установку ровно через сорок восемь часов. Для возвращения достаточно вернуться в точку, где тебя материализует. На той стороне особо не рискуй. Наше устройство самостоятельно соберет данные.

— Плата, как договаривались?

— Да. Любое усовершенствование на выбор.

— Один вопрос. Почему не отправить только зонд? Чего вы мне не договариваете?

— Тебе платят не за вопросы. Тянешь время, а энергия не бесконечна.

— Кто-то должен активировать зонд на той стороне, — подключился к разговору второй инк, решив снизойти до пояснений. — Во время перехода он отключится и не сможет реактивироваться самостоятельно. Такова физическая природа аномалии. Извлечешь элемент питания из защитного футляра, поместишь в слот. Дальше просто ждешь. Установишь таймер на сорок восемь часов, чтобы вовремя вынуть батарею из зонда. — продолжал инструктировать он. — Еще раз повторюсь: для возвращения ты должен встать ровно на то место, где материализуешься. Ничего сложного, верно?

— Ладно, — хмуро ответил репликант.

Третий из инков к этому времени поднялся на кольцевую галерею, взглянул на показания немногих работающих приборов и сделал непонятный знак рукой.

— Все. Иди.

Репликант вошел внутрь сферы. Люк за ним автоматически закрылся. От Игната не укрылось что оба инка поспешили убраться с решетчатого моста.

Догадаться, что установка сейчас сгенерирует червоточину, было несложно. Слова инка многое объясняли. Аппаратура пробоя метрики создана еще до войны. Но куда переместит репликанта?

Мысли в голове проносились с невероятной скоростью. Взгляд успел охватить множество деталей. К сфере по-прежнему были присоединены кабели и трубопроводы. Значит, сама оболочка не перемещается, лишь ее содержимое. Мне ничего не грозит.

«Через сорок восемь часов я должен сюда вернуться. За это время надо придумать как справиться с инками и забрать у репликанта куб с данными. Важно понять куда ведет спроектированная людьми червоточина…»

Внутри сферы что-то происходило. Она внезапно завибрировала, затем бронеплиты обшивки подернулись рябью искажений, лопнуло несколько крепежных болтов, а вокруг разлилось нестерпимо-яркое сияние, пронизанное характерными прожилками тьмы.

Системы бронескафандра Игната внезапно отказали. В эксперименте инков что-то пошло не так. В животе и груди возникло неприятное чувство холода, словно он сорвался с огромной высоты и падал в пропасть.

Ощущение падения длилось всего несколько секунд. Затем раздался оглушительный грохот и Игната увлекло в обвал. Некоторое время он оставался в сознании, не в силах что-то сделать из-за полностью отрубившихся систем тяжелого скафандра, а затем болезненный, сминающий броню и плоть удар вмиг погасил сознание.

Глава 8

Неизвестная точка пространства.

На фоне кромешной тьмы появлялись искаженные сообщения:

…

Потеря боевых функций.

…

Потеря моторики.

…

Обнаружено новое устройство. Тип — искусственная нейросеть. Идет анализ совместимости.

…

Формирование нейронных связей: выполнено со сбоями. Идет вторичная отладка соединений.

…