Репортаж из другого мира

  Ей ответил самый низкорослый сааши, шея и запястья которого были обильно украшены бусами, судя по виду, костяными.

  Остальные змеиные люди тоже что-то возбужденно зашипели, но враждебности, слава Богу, вроде бы не проявляли.

  Ашша вновь взяла слово, и на этот раз, наоборот, выставила меня перед собой, явно объясняя своим сородичам, кто я такая, и что мне здесь понадобилось.

  Низкорослый сааши взглянул на меня пристальным немигающим взглядом, словно пытался таким образом, подражая рентгену, просветить меня насквозь. Я неуверенно обернулась к Ашше и шепотом спросила:

  - Что происходит?

  - Тебе повес-с-сло. - отозвалась моя спутница. - Перед тобой пос-с-следний шаман сааши, и он согласен провес-с-сти обряд.

Глава тридцать первая. Алая тропа.

  Паника.

  Вот, что я испытывала, глядя на пляшущее пламя костра, разведенного шаманом за границей резиденции.

  Да уж, история действительно имеет свойство повторяться: опять звездная ночь, деревня с полудиким племенем, шаман, бормочущий что-то на неизвестном наречии.

  Получится ли у меня вернуться домой? Снизойдет ли Хашит-Алус до моей просьбы или пошлет подальше наглую смертную?

  В любом случае, отступать я не намерена, хотя вид костяного ножа, появившегося в руках шамана сааши, меня откровенно пугал. Но Властелин дорог принимает только кровавую цену, так что я безропотно подставила свою ладонь, которую тут же обожгло острой болью, когда лезвие клинка рассекло чувствительную кожу.

  Шаман жестами показал мне, что нужно делать дальше, и я, сжав ладонь в кулак, протянула ее над огнем. Едва алые капли попали в костер, как пламя яростно зашипев, взметнулось вверх, полыхнув зловещим багрянцем.

  Старый сааши что-то зашипел на своем змеином языке, а я все никак не могла оторвать взгляда от огня, и чем дольше всматривалась, тем явственнее различала клубы знакомого уже алого тумана, закручивающиеся причудливой спиралью.

  В какой-то момент в глазах потемнело, и я провалилась в чернильную темноту с редкими алыми всполохами.

  Красный дым клубился под ногами, так что не видно было, куда ступаешь. Пространство вокруг напоминало бензиновую лужу - цвета постоянно менялись, перетекая из одного в другой. То и дело, из багряных клубов алого дыма появлялись искаженные, будто изломанные фигуры.

  Где-то я это уже видела...

  Передвигалась я с трудом, словно брела по колено в густом, вязком киселе. Голова кружилась, а внутренности будто покрылись тонкой корочкой льда.

  Куда мне идти?

  Что, если я сверну не туда? Если выберу не ту тропу?

  Страх когтистой лапкой царапнул сердце.

  Остановилась, зябко обхватив себя руками за плечи.

  Представила, что меня снова выбрасывает в какой-нибудь параллельный мир, и снова все начнется сначала, и тихо заскулила от ужаса.

  Нет! Еще раз я этого просто не переживу! В конце концов, у каждого есть свой предел, и очередное потрясение просто-напросто сломает меня.

  Но с другой стороны, не оставаться же мне здесь на всегда, в самом деле...

  - Следуй за своим сердцем... - прошелестело то ли у меня в голове, то ли сразу отовсюду.

  Неужто сам Властелин дорог снизошел до меня с советом?

  В ответ раздался тихий смешок, от которого у меня кожа покрылась мурашками.

  Так, ладно, внемлю пожалуй Хашит-Алусу и попробую прислушаться к себе.

  Увы, не почувствовала ничего кроме тошноты.

  Легко сказать - следуй за своим сердцем! В данный момент оно у меня отплясывало такую румбу, что подключи ко мне сейчас электрокардиограф - он наверняка бы взорвался от перенапряжения.

  Все-таки, понадеявшись на знаменитый русский авось, побрела вперед, решив на всякий случай никуда не сворачивать.

  По началу, в окружающем пространстве ничего не менялось, но затем, причудливые силуэты, возникающие из алого тумана, начали приобретать очень знакомые очертания: вот, мы всей съемочной группой продвигаемся по джунглям долины Балиен, следуя за чернокожим проводником. А вот, мы входим в деревню племени Лани, и навстречу нам выходят папуасы во главе с вождем.

  Странно было наблюдать все это со стороны, и признаться, немного жутковато.

  Дальше, события начали развиваться гораздо стремительнее: плен у орков, испуганные лица девочек, мое собственное лицо - бледное от ужаса, неожиданное спасение. Затем, дорога в Ройван, Адаланон и мое из него бегство, стычка с охранителями и последующее мое заключение в тюрьму.

  Именно там, я в первый раз увидела Эльяра - пухлого, немного напуганного, лощенного такого...

  А вот я на допросе у господина Рендоса, принимаю условия сделки, пока еще смутно догадываясь о том, какими последствиями она может мне грозить.

  Я продолжала брести в вязком тумане, а мимо меня проплывали события последних дней - тех, что прошли в новом мире.