Репортаж не для печати

После падения Иерусалима в 587 году до н.э., часть евреев в панике бежала в Египет, а другие вместе с жрецами храма Соломона были уведены в плен год спустя. В Вавилонии они находились около полувека, пока персидский царь Кир Великий не вернул их в Иерусалим, милосердно разрешив заново отстроить Второй храм Соломона. В свою очередь и он был полностью уничтожен на этот раз римлянами в 70 году до н.э. От него остались только жалкие руины, в которых гнездились птицы.

Наконец, в 638 году н.э. на этом же самом месте возвели мечеть Омара, внутри которой был в самом центре водружен Шетиа – главный камень мира. Именно на этом камне, по преданию, Соломон собственноручно поставил Ковчег Завета.

Любые попытки археологических раскопок на месте Храмовой горы были категорически запрещены. Удивительным исключением из этого жесткого правила выглядела история Чарльза Уоррена – молодого британского лейтенанта, которому Фондом исследования Палестины, базировавшимся в Лондоне, было поручено проведение раскопок в 1867 году. После того, как его попытка получить у оттоманских турок, в то время управлявших Иерусалимом, разрешение на ведение работ внутри Храма горы провалилась, Уоррен решил схитрить.

Он стал рыть туннель по направлению к северу, намереваясь затем углубиться в подземелье Храмовой горы. Но постоянный шум, создававшийся кирками и другими инструментами рабочих, стал мешать молящимся в мечети Аль-Акса. Губернатор города – грозный Иззет Паша – велел прекратить раскопки. Впоследствии Уоррен предпринял еще несколько тайных попыток прорыть туннель под Храмовой горой, но ему удалось лишь достичь фундамента внешних стен.

Одной из самых выдающихся со всех точек зрения стала экспедиция Монтегю Паркера. В Лондоне он познакомился с финном Вальтером Ювелиусом, который убедил его, что обладает точной информацией о тайном месте внутри храма, где спрятан Ковчег. Ювелиус, оценивший потенциальную стоимость золотого сундука в двести миллионов долларов, безуспешно искал инвесторов, с помощью которых можно было снарядить экспедицию за Ковчегом Завета.

Встреча с Паркером, которому едва исполнилось тридцать лет, стала поворотной в судьбе Ювелиуса. Монтегю, выявив хватку незаурядного менеджера, быстро нашел необходимую сумму – сто двадцать тысяч долларов. В августе 3909 года экспедиция разбила лагерь на Масличной горе – прямо напротив Храмовой горы.

Раскопки начались немедленно. Охотников за сокровищем не смущала неудача, постигшая Уоррена. Они настолько были уверены в себе, что даже прибегли к услугам ирландской прорицательницы для поисков секретного туннеля.

Время летело стремительно. За осенью наступила зима, раскопки упорно продолжались и велись уже по колено в грязи.

Ничего найти не удавалось.

Никакого просвета, ни малейшего лучика надежды.

Паркер был обескуражен. После некоторого раздумья он решает приостановить работы и не возвращаться к ним вплоть до лета следующего года. После их возобновления – вновь несколько месяцев напряженной на грани полного истощения сил, работы. Туннеля не было.-. Представители различных религий все громче, все отчетливее выражали свое недовольство самим фактом раскопок.

Весной 1911 года с целью положить конец археологическим изысканиям Паркера в Иерусалим прибывает барон Эдмон Ротшильд – член знаменитой семьи банкиров. Он открыто угрожает Чарльзу. И тот был вынужден прибегнуть уже к отчаянным мерам.

В то время губернатором города был Амзей Бей Паша, который не являлся человеком кристальной честности. Паркер вручил ему взятку – двадцать пять тысяч долларов; хранителю мечети Омара – шейху Халилу была вручена другая, несколько меньшая сумма денег. И губернатор, и охранник закрыли глаза на то. что собирался сделать Чарльз.

Глубокой ночью, под покровом темноты замаскированные под арабов, охотники за сокровищами в течение недели раскапывали южную часть Храмовой горьь почти вплотную подступавшую к мечети Аль'Акса. Именно здесь, как считали Ювелиус и помогавшая ему прорицательница, находился Ковчег. Но все усилия не принесли результата.

Наконец, в середине апреля Паркеру приходит в голову неожиданная идея попытаться добиться успеха, раскапывая пещеру, находящуюся под камнем Шетиа.

В течение нескольких дней Паркер и его люди рубили пол грота в надежде получить доступ к Ковчегу. Здесь произошла неожиданность: возле места, где велись раскопки, появился комендант мечети. Именно в ту ночь его дом, радушно предложенный гостям после затянувшегося праздника, оказался полностью занятым. Услышав странные звуки, доносившиеся из мечети Омара, засыпавший на ходу комендант не поленился узнать их причину.

Легко себе представить удивление и ужас, одновременно охватившие его, когда он обнаружил иностранцев, долбящих святую землю лопатами. Его реакция Рыла легко предсказуемой. Потрясенный комендант, издавая истошные вопли, растворился в темноте., разыскивая и поднимая на ноги верующих.