Репортаж о главном гаде галактики

В храме было слишком жарко, чтобы нормально дышать. Откуда-то пришли еще олтры, среди которых имелись красивые обнаженные девушки с амулетами, как у меня, но они не приближались к главному жрецу. Позади них в цепях сидели рабы. Пахло дымом и кровью. Меня едва не стошнило, но после рафтинга блевать было больше нечем, и я лишь икала, гневно глядя на ненормальных служителей Араана, воплощение которого в этот момент ненавидела больше всего на свете.

– Кто же ты такая? – прошипел жрец, буравя меня бешеным взглядом.

У него во рту не хватало зубов, и запах тоже весьма отталкивал. Я поморщилась и отвернула голову, не желая отвечать.

– Она лишена одди, ее душу забрали темные силы. Она не жрица! Похоже, завладела знаком Араана, чтобы проникнуть к артефакту древних! – сказал кто-то из доставивших меня дикарей.

– Ты прав. Она чужая. Посмотри! – схватился за мое запястье жрец, подняв руку вверх. – У нее отметины!

Я вдруг поняла, что краска начала слезать, и под желтой маскировкой проступила моя нормальная кожа.

– Я прилетела с другой планеты! Я не местная! – крикнула я из последних сил, но не успела продолжить, потому что на моей шее в этот момент защелкнулся металлический ошейник.

– Отступница, которая служит темным силам. Ее плоть очистит пламя Араана, – произнес жрец. – Приковать ее, пока не начнем ритуал! Она будет второй жертвой.

Ох, ты ж черт! Вот это я попала, так попала! И где носит Диззира, когда он нужен? Не нравится мне эта ситуация!

– Пустите! Я буду жаловаться в конгресс Лиги Планет! Уроды позолоченные! Знаю я, кто такой на самом деле ваш Араан! – кричала я, когда меня тащили к колонне, обвитой металлическими цепями. Но меня никто будто и не слышал. Мой ошейник просто пристегнули к цепи, лишь после этого ненадолго оставили в покое.

Пока я сидела у колонны на каменном полу, служители тайного храма привели другую жертву – обнаженную девушку-олтра, которая смиренно опустила голову перед жрецом.

– Плоть и кровь очистит огонь, душу очистит небо, – проговаривал жрец, делая надрезы на бедрах и руках несчастной. – Араан, возьми ее себе! – хрипло вещал он.

Истекающую кровью жертву подняли на цепях. Я видела, как ее опустили в рот «маски», внутри которой полыхал огонь. Раздался крик, и меня отвернуло. Я просто заткнула уши, чтобы не слышать агонии дикарки.

Запах жареного, восторженные крики дикарей, бой барабанов – все перемешалось. Я смутно понимала, что девчонку просто сжигают заживо, и такая же участь сейчас постигнет и меня.

Она все еще кричала где-то в недрах горы, а у меня сдавали нервы. Такое зрелище точно не для меня. Теперь стало понятно, зачем эти цепи и подъемные механизмы. Они приносили своему божеству в жертву своих же соплеменников!

Кричать я перестала, чтобы не терять силы, которые и так были на исходе. На самом деле, дикарям все равно, что я им говорю. Пока обстановка накалялась, и олтры восторженно ждали обугленное тело жертвы, я смогла открыть амулет и отправить вайгру еще один сигнал. Но мое действие тут же было замечено жрецом, который как раз вернулся в странном головном уборе, украшенном клыками животных, вроде короны. По знаку жреца у меня отобрали амулет, который мужчина долго рассматривал, пытаясь понять, что с ним не так, потом передал одному из своих помощников.

– Ее очередь! – подал он сигнал остальным.

Раздался барабанный бой, ритмичные звуки на низкой частоте вызывали во мне чувство паники от неизбежности смерти. Огонь в камне-маске разгорелся сильнее, и пространство храма наполнилось нестерпимым жаром. Ко мне подошли два олтра с фанатичным выражением лиц. Они отстегнули меня от колонны. Но вместо свободы передвижения на мои ноги и руки нацепили такие же браслеты. Скрипнул механизм, и меня поддернуло вверх, под крышу храма. Я едва не задохнулась, но постаралась перевести часть нагрузки на конечности.

Статуя божества оказалась напротив моего лица. На меня будто смотрел Квазар и ухмылялся. Конечно, это был не он, но серебристый силуэт, подсвеченный ритуальным огнем, здорово напоминал Террела, когда он «менял кожу».

– Сволочь… ненавижу тебя… – прошептала я, словно статуя была виновата в моих бедах.

– Огонь очистит плоть и кровь… – распевал где-то внизу жрец, пока остальные олтры затянули ритуальную песнь. Вот и мирная раса! В этот момент они больше напоминали сатанинскую секту.

Цепи опустили резко, и я практически упала по ноги жреца. Он приближался ко мне с ножом в руке. Я кричала от возмущения, дергалась, но кандалы еще сильнее впились в кожу. Меня тут же растянули, словно морскую звезду. Я не успела оглянуться, как жрец полоснул мою ногу, и по ней заструилась кровь. Я ощущала, как она течет по ноге. Боль заставила зажмуриться. Олтр нанес еще один удар. Я просто повисла на кандалах, желая удавиться, только бы не чувствовать, как буду гореть в яме с пламенем.

– Исчадия зла! Это ты накликала их сюда! – вдруг испуганно крикнул жрец.

Я почти безразлично смотрела на тени, похожие на силуэты вайгров. В глазах совсем потемнело, но мелькнула мысль, что это Диззир Элтарх прилетел, чтобы вытащить меня из этой задницы.