Репортаж вела Келла Рэнд…

По крайней мере, его смерть была более благопристойной, чем смерть Бараэля. Он лежал, распростершись на полу, а обугленная дыра в его груди неоспоримо свидетельствовала о смерти от бластерного выстрела. Сопровождающий, которого видела Келла, стоял на коленях перед мертвым телом. Толстяк бросил на нее жесткий взгляд и медленно опустил свой бластер.

«Я просил его остановиться, но он продолжал идти, - охранник, с печальным выражением лица стоявший на коленях подле тела Эйдена, не отрывал глаз от трупа – Он полностью игнорировал меня, как будто и не слышал. Затем он внезапно обернулся ко мне, сунул руку в карман … - он покачал головой и закончил севшим голосом – понимаете, у меня просто не было выбора».

«Не дергайся, Дарме, мы разберемся с этим делом, - бросил другой офицер, вынимая из кармана комлинк и вызывая подмогу.

Келла воспользовалась моментом растерянности: «Вы уже осмотрели тело на наличие оружия?, - спросила она.

Дарме словно только теперь увидел Келлу; его взгляд отвердел по мере того, как он увидел и значок представителя прессы, и ведущую съемку голокамеру за ее плечом. «Нет, - сказал он – Да и как я мог? Я не приближался к телу».

«Когда вы покидали Зал Совета, у меня создалось впечатление, что он находится под арестом, - упорствовала Келла, - это правда?».

Офицер бросил на нее взгляд и она заметила огонек осторожности, мелькнувший в его глазах: «Это не так. Я увидел, что он уходит и последовал за ним. Мы получили приказ блокировать всю эту секцию, предполагалось вывести всех посторонних за пределы зоны. Все, что я намеревался сделать, - это остановить его и попросить удалиться».

Келла открыла рот для следующего вопроса, но в этот момент второй офицер, закончив со звонком, шагнул к ней и прервал ее со всей бесцеремонностью: «Теперь замолчите. Хватит вопросов, - засовывая бластер в кобуру, он опустился на корточки по другую сторону мертвого тела: А ну-ка, что там у нас есть?».

Избегая касаться обугленного пятна, он аккуратно провел руками вдоль тела Эйдена, охлопав карманы туники, затем засунул руку в один из карманов и извлек на свет небольшое плоское устройство. Удерживая предмет в пальцах, он тщательно осмотрел его со всех сторон.

Келла вытянула шею в надежде рассмотреть устройство, но потом вспомнила, о висящей за ее плечом голокамере. «Крупный план, - приказала она и камера подтвердила принятие команды включением зеленого сигнала на лицевой панели. Услышав звук ее голоса, оба мужчины снова посмотрели на нее.

«Отключите свою светящуюся штуковину, - приказал толстяк, но тут же забыл о Келле, услышав мерный грохот тяжелых ботинок из-за угла, и поднялся на ноги, чтобы посоветоваться с командиром.

Отступив назад, она прижалась к каменной стене в надежде остаться незамеченной. Сейчас, с обнаружением того, что могло оказаться детонатором в кармане Эйдена, она обладала информацией, которой не располагал более никто из ее коллег. Если ей, единственному свидетелю происходящего, удастся затаиться и остаться незаметной, она сможет получить дополнительные видеокадры хода расследования.

Однако везение не может продолжаться бесконечно. Когда некоторые из вновь прибывших окружили тело Эйдена, а остальные рассредоточились вдоль коридора, старший в команде повернулся от толстяка к ней. Холодный взгляд его глаз скользнул по голокамере, продолжавшей съемку из-за ее плеча и тут же последовал приказ: «Прекратите запись и немедленно освободите помещение. Эта зона закрыта для посторонних».

Осознавая полную бессмысленность своей попытки, Келла все же начала: «Келла Рэнд, Джи-Эн-Эн. У меня журналистская аккредитация по всему зданию Совета…».

«А по мне будь Вы хоть покойным Императором, - пролаял командир: - права доступа для прессы отменены. Вы, как и вся прочая журналистская братия, сможете отведать свежего дерьма позднее, на конференции для средств информации. А пока что валите отсюда, или я прикажу Вас арестовать. Вы ведь тогда даже не сможете попасть на свою конференцию, так не лучше ли прислушаться к моим словам?».

Она открыла было рот, чтобы выразить протест, но тут же замолчала, как только командир развернулся к ближайшему охраннику. «Хорошо, хорошо, я уже ухожу, - она быстро отлепилась от стены и попятилась от мужчин, сгрудившихся вокруг трупа Эйдена. Она ненавидела отступления, но не вести же репортаж из местной каталажки! А ведь пройдут часы, пока Джи-Эн-Эн сможет внести средства, чтобы ее выпустили под залог, и это в том случае, если законодательство Инду Сан вообще предусматривает выпуск арестованных под залог. Так что это означало бы пойти по самому тернистому пути из существующих.

Все еще ожидая окрика в спину и ареста, она направилась по коридору в сторону Зала Совета. Она сражалась, но не победила. Не страшно. Впереди ждут люди, с которыми надо будет связаться, ниточки расследования, которые нужно будет размотать, факты, ждущие своего подтверждения и пресловутая конференция, на которой будет негде яблоку упасть.