Репортаж вела Келла Рэнд…

Ностлер, ничуть не удивленный услышанным, кивнул головой: «Империя не пользуется здесь особой неприязнью, особенно во властных структурах. Конечно, группы сопротивления радовались уходу имперцев, но здесь также множество тех, кто сделал приличные состояния во времена Империи, и они так просто не сдадутся».

«Если только Новая Республика не примет на вооружение тактику бывшего имперского губернатора – подмазывать этих господ, чтобы росли они толстыми, веселыми и лояльными … Нет, - он оборвал сам себя: - однозначно нет».

«Нет смысла говорить об этом, - сказала Келла: - сейчас они, похоже, намереваются отсидеться, как и все прочие».

«Можно ли их за это винить?»

«Да нет, разумеется. Пока военные столкновения продолжаются, неразумно дразнить Империю, размахивая перед их носом здоровенным плакатом «Мы – за Новую Республику!», поскольку всегда сохраняется шанс, что в один прекрасный день имперцы вернутся к власти». Она порылась в сумке и извлекла из нее горсть инфочипов. «Ладно, полагаю, мне нужно заняться делом. Здесь есть кабина, которой я могла бы воспользоваться?» - «Чувствуй себя как дома» - «Как и всегда, - с благодарной ухмылкой ответила Келла.

Следующие полтора часа Келла провела за просмотром отснятого на протяжении последних двух недель материала, обосновавшись в тесной просмотровой. В свете того, какой новый поворот обозначился в этой истории – от союза с Новой Республикой до убийства – большинство этих записей потеряло свою актуальность, но какое-то извращенное любопытство заставило ее просматривать заново все записи, относящиеся к Бараэлю.

Может, прозвучит хоть намек, за какое решение он собирался отдать свой голос или хоть тень объяснения, почему он стал жертвой покушения. Просто на тот случай, если она упустила что-нибудь важное. И тут она поняла, что действительно кое-что нашла.

Инфочип показывал запись, которую она сделала вчера. После очередной привычной реплики «без комментариев» из уст Бараэля она переключилась на его помощника. Голокамера показала, что Келла настигла свою жертву у кресла его шефа в Зале Совета и они несколько минут перебрасывались фразами.

И только теперь, в процессе просмотра записи, до нее постепенно дошло, что значимость самого интервью меркла по сравнению с промелькнувшим на заднем плане. Кто-то возился с оборудованием рабочего пульта у кресла Бараэля. Того самого пульта, который 26 часов спустя выплеснул фонтан осколков прямо в лицо Главного советника.

Нажав на паузу, она остановила изображение и принялась его изучать. Отчетливо видимый из-за плеча помощника, некто в синей форме Службы охраны Совета скорчился у рабочего места Бараэля во главе длинного подковообразного стола Совета. Задняя панель пульта была снята и, хотя Келла и не могла отчетливо видеть, чем занимался коленопреклоненный человек в синем, зато она узнала его лицо.

Это был Дарме, тот самый, что застрелил Эйдена, в той же, как и в прошлый раз, позе.

Келла расслабилась и бросила хмурый взгляд на экран. За последние несколько недель она видела такое количество синих мундиров в здании Совета, что практически перестала их замечать. Как исполняющие функции службы безопасности, они были вездесущи, круглые сутки подряд занимаясь … да чем только они не занимались. Невидимые. Вне любых подозрений.

Однако, с учетом обстоятельств …

Отмотав запись к началу интервью, она коснулась нужного участка электронным пером и попробовала увеличить изображение. Плохого качества изображение было все же достаточно резким, чтобы видеть, как Дарме поднимает руку к пульту и, с внезапно забившимся сердцем, она стала приближать изображение кадр за кадром.

Он улыбался.

Говорят, чтобы надежно спрятать какую-либо вещь, нужно положить ее на самом виду. Убийца Бараэля, похоже, разделял эту точку зрения. Чистая случайность, что она обнаружила доказательство того, как Дарме закладывает компактную, но мощную бомбу в рабочую панель Бараэля. И, насколько она могла судить, единственной из всей новостной братии, кто знал об этом … нет, не только знал, но и владел вещественным доказательством этого, была она, Келла Рэнд.

Умри, ТриНеб!

Выбив дробь восторга на консоли пульта, она вскочила на ноги и ударом распахнула дверь просмотровой. Та с грохотом ударилась в стену, приковав к себе ошарашенные взгляды всех сотрудников бюро.

«Вы только посмотрите на это! – прокричала она, снова исчезая в глубине кабинки. Юлофф и Кризпин недоумевающее посмотрели друг на друга, однако Ностлер тут же поставил свою запись на паузу и пошел в кабину, оставив голограмму артиста-иторианца выдувать свою замершую трель. Оставшиеся в комнате ньюсмены напрягли слух, чтобы не пропустить ни слова через открытую дверь кабины.

«Помнишь пословицу: хочешь понадежнее спрятать вещь, - сделай это у всех на виду?, - обратилась Келла к Ностлеру: а вот вам и ее подтверждение!».

Короткая пауза, потом: «А это что там бликует? Что это за предмет?».

- «Да, ты не ошибся, это бомба. А наш парень, - тот самый тип, что застрелил помощника Л’варрена. Тот, при ком они нашли детонатор» - веско добавила она.