Репутация плохой девочки

Как бы мне ни хотелось, я не знаю, стоит ли мне утешить ее или просто побыть рядом. Чем дольше мы здесь сидим, тем меньше я понимаю, что сказать или как себя вести. Я фактически бросил ее прошлой ночью, поэтому не могу представить, чтобы она желала видеть меня дольше, чем это необходимо.

– Ну, мне пора. – Я поднимаюсь. – Оставлю тебя в покое.

Джен вскакивает вслед за мной.

– Я еще не закончила. Я позвала тебя сюда не только для того, чтобы сообщить о Рэндалле.

Сердце сжимается. Сомневаюсь, что сегодня смогу еще раз вытерпеть разговор о наших отношениях. Прошлая ночь была жестокой. Даже сейчас я до конца не понимаю, как мне удалось уйти оттуда, не потеряв самообладания. Если нам придется заново обсуждать весь спор, я не уверен, что моя решимость сохранится. У меня никогда не получалось говорить ей «нет».

– Я остановилась выпить кофе с Харрисоном по дороге сюда.

Что ж. Вот оно.

Я проглатываю истерический смех, застрявший у меня в горле. Неужели я правда надеялся, что она попросит меня вернуться, когда вчера я чуть было не толкнул ее к другому мужчине? Идиот. У Джен все налаживается. Ей не нужно, чтобы моя тупая задница все усложняла. Но на самом деле это даже хорошо: сразу же избавляет от принятия желаемого за действительное и глупых фантазий.

– Он надежный парень, – говорю я ей.

– Так и есть.

– Конечно, немножко придурковатый. – Ладно, я ничего не могу с собой поделать. – Но милый, вежливый. Он, скорее всего, сортирует белье, сверяясь с инструкцией по уходу, так что тебе не надо будет беспокоиться о том, что он посадит твои вещи.

Джен ухмыляется, прикусывая губу, и поворачивает голову.

– Иногда ты такой странный.

– Хотя ваши дети будут коротышками. И голова у него какой-то причудливой формы. Это может передаваться по наследству. Тебе, наверное, следует отдать их в карате или что-то в этом роде. Отведи их в бокс. С таким черепом им понадобится научиться себя защищать.

Джен раздраженно качает головой.

– Ты прекратишь? – И все же глаза ее сияют. – Я сказала, что больше не могу с ним встречаться.

Наши взгляды встречаются.

– Почему?

– Потому что, – улыбка Джен настолько заразительна, что я не могу не ответить на нее, – я призналась ему, что влюблена в Эвана Хартли.

Я чувствую биение пульса. И все же каким-то образом у меня получается сохранять хладнокровие.

– Так интересно, но я вроде как знаю этого парня.

– Угу. – В ее глазах необычный блеск, который почти пугает меня. – Выяснилось, что я влюблена в него уже довольно давно.

В глубине души мне хочется перекинуть ее через плечо и отбросить осторожность ко всем чертям, но мы здесь не просто так.

– А что насчет Трины? Ты провела ночь в тюрьме из-за меня, – напоминаю я. – Если бы тебя арестовал кто-то другой или твой отец не дружил бы с шерифом, возможно, ты не отделалась бы так легко.

– Нет, видишь ли, – Джен поднимает один палец вверх, – я решила, что отвергаю твое предположение о том, что это ты подбил меня на встречу с Триной.

Иногда она такая милая.

– Правда?

– Несомненно, – Джен резко кивает. – Я уже говорила тебе: я рада, что встретилась с ней. Ты сказал, мне нужно убедиться, что я могу пойти куда-нибудь и хорошо провести время, не утратив контроль. И я это сделала. В ту ночь я многое доказала самой себе. Как я уже упоминала, в том, как все закончилось, не было твоей вины.

Когда по выражению моего лица становится ясно, что меня ее доводы не убеждают, она переходит к делу.

– Мы с тобой могли бы вернуться к чему-то однозначному, попытаться взять на себя ответственность за все, что когда-либо случалось с кем-то из нас. Однако это заведомо проигрышная стратегия. Все это бесполезно.

– Меня беспокоит, что ты начинаешь приводить разумные аргументы, – я подавляю улыбку.

– Мне пришлось убедить себя, будто я реально изменилась. Прошедшая ночь показывает, что так и есть. И я сделала это, пока ты был в моей жизни. Знаешь, что еще? Ты тоже изменился. Бо́льшую часть жизни, что я тебя знаю, ты нес на плечах жуткую тяжесть. Сражаясь со всем миром на тысяче фронтов, всегда готовый нанести удар прежде, чем он нанесет его тебе. Но теперь я этого не вижу. Нравится тебе или нет, Эван, но, повзрослев, ты стал мягче.

– Господи… – Я хватаюсь за грудь. – Прямо в сердце, Фред.

Джен пожимает плечами, глядя на меня.

– Это называется ростом. Смирись с этим.

Понятия не имею, откуда у нее берется вся эта новая энергия, но я вроде как наслаждаюсь этим. Она жива, счастлива. Светится прежним огнем и задором. Словно могла бы превратить песок в стекло одним морганием.

– Мы выросли как пара, – продолжает Джен. – Но, надеюсь, мы сможем вырасти еще чуть-чуть.

Такое ощущение, словно у меня завязаны глаза и она ведет меня в темноте, а я следую за ней, испытывая страх и предвкушение. Она что-то замышляет. Одновременно ужасное и волнующее. Это как в тот раз, когда я наблюдал, как она с разбегу прыгает с пирса, но сейчас Джен держит меня за руку.