Репутация плохой девочки

– Ага, так все заведено в этой индустрии. Стилисты арендуют стулья у салонов. – Она делает вдох. – Думаю, я решила заняться этим.

Я морщу лоб.

– Что? Станешь парикмахером?

Шелли серьезно кивает.

– Ладно. А разве для этого тебе не нужно какое-то образование? Или хотя бы сертификат?

Ее щеки краснеют еще больше. Если я все правильно понял, она смущена.

– Я, эм, поступила в школу красоты. Плата за первый семестр должна быть внесена в конце недели, и я начинаю со следующего понедельника.

– О. – Я медленно киваю, ожидая продолжения.

Я жду: «Но у меня немного не хватает средств, малыш, так что не мог бы ты…»

Или: «Мне придется бросить работу горничной, чтобы сосредоточить все свое внимание на учебе, а это значит, что мне понадобится место, где можно переночевать…»

Я смотрю на нее и жду… но ничего из этого не следует.

– Что? – Лицо Шелли становится встревоженным. – В чем дело, милый? Ты считаешь, это плохая идея?

– Нет. Вовсе нет. – Я прочищаю горло и пытаюсь изобразить ободряющую улыбку. – Звучит заманчиво. Это просто…

Она бросает на меня понимающий взгляд.

– Ты думал, я собираюсь выманить у тебя деньги.

– Ну… да.

В ее глазах мелькает сожаление.

– Ну, у тебя есть полное право думать обо мне самое худшее. Но позволь сказать: когда ты не тратишь всю зарплату на выпивку? Экономия безумная.

Я криво усмехаюсь.

– Пожалуй.

– У меня накоплено достаточно на первый семестр, – уверяет она меня. – И занятия проходят вечером, так что мне не нужно бросать свое место в отеле. Все будет хорошо, малыш. Я обещаю. – Она берет свое меню. – Что бы заказать? Мне хочется мидий. Кстати, я угощаю.

К счастью, ее голова уткнулась в меню, так что я успеваю стереть потрясение со своего лица прежде, чем она это увидит. Забудьте о нереальности происходящего – это просто чудо. Кто эта женщина и что она сделала с моей матерью?

Я продолжаю бороться со своим изумлением, пока мы заказываем блюда и наслаждаемся действительно вкусным ужином. Я не настолько наивен, чтобы сразу примкнуть к лагерю «Она изменилась», но я готов подойти к нему ближе на пару футов. Беседа протекает легко. Нет ни напряжения, ни неловкого молчания. Единственный раз, когда мы приближаемся к чему-то подобному, это когда она упоминает Купера, но я отмахиваюсь от этой темы со словами: «Давай не будем об этом», и мы двигаемся дальше.

– Ты не сказал мне, что Женевьева вернулась домой, – говорит Шелли неуверенным тоном, наблюдая, как я поглощаю свой сёрф-энд-тёрф[41].

– Да, – отвечаю я между укусами. – Она вернулась на похороны матери и задержалась, чтобы помочь Ронану с бизнесом.

– Мне было жаль услышать о ее маме. Я знаю, они не были близки, и, видит Бог, Лори была не самой простой женщиной, с которой можно легко поладить, но Женевьеве, должно быть, непросто.

– Ты же знаешь Джен. Она не унывает.

Шелли улыбается.

– О, эта девочка – настоящий боец. – Мать смотрит на меня с другого конца стола. – Ты женишься на ней?

Вопрос застает меня врасплох настолько, что я давлюсь морским гребешком. Дико кашляя, я хватаю свой стакан с водой, в то время как пара придурков за соседним столиком сердито смотрит на меня за то, что я им якобы помешал.

– Боже, – бурчу я после того, как откашлялся, и сердито гляжу прямо на них. – Извините, что побеспокоил вас своим предсмертным хрипом.

Женщина фыркает и, честное слово, сжимает в руках свой жемчуг.

Мама старается не смеяться.

– Эван, – предупреждает она.

Я проглатываю еще немного воды, а потом снова беру вилку.

– Отвечая на твой вопрос, – я понижаю голос, – я почти уверен, что Джен не заинтересована в том, чтобы выйти за меня замуж.

– Что за хре… глупости, – поправляет себя Шелли, бросая взгляд на соседний стол, ведь, не дай бог, мы расстроим миссис Жемчужное Ожерелье. – Вам двоим предназначено быть вместе. С той секунды, как вы начали встречаться, я знала, что когда-нибудь вы поженитесь и будете жить долго и счастливо и все такое.

– Ну-ну. Не сомневаюсь, ты поняла это с той самой секунды, как мы начали встречаться.

– Это правда, – настаивает она. – Спроси своего дядю. Я рассказала Леви о своем предсказании, и он, как обычно, наполовину вздохнул, наполовину поворчал. Ведь он знает, что мои предсказания всегда сбываются. – Мама самодовольно улыбается. – Я говорила то же про Леви и Тима, как бы ему ни было неприятно это признавать. И с твоим братом я тоже это поняла, когда познакомилась с его новой девушкой. Попомни мои слова, он женится на ней.

Я не сомневаюсь, что Купер и Маккензи – это окончательно и бесповоротно. Но это не значит, что я готов признать, будто моя мать, которая не сумела сохранить собственный брак, не говоря уже обо всех ее последующих отношениях, является своего рода любовной ясновидящей.

– Не думаю, что Джен так же уверена в нашем будущем, как ты, – уныло протягиваю я.