Рерик - сокол русов

Дедко занялся своими корешками, а Сокол продолжил заниматься мечом – начал делать перевязь. Ремни у него были – прочные, добротные, из хорошо вычиненной кожи тура. Осталось лишь вырезать их в размер. Конечно, у дружинников кнеза перевязи были богато украшены серебряными заклепками и чеканными фигурками зверей и птиц, но по бедности Сокол мог позволить себе лишь выжигание на коже, что требовало определенной сноровки. Но мальчик уже освоил этот процесс, поэтому дело у него спорилось.

Едва он закончил работу и приладил перевязь, как снаружи послышался шум, возбужденные голоса, а затем в жилище Сокола не спустился по лесенке, а буквально вкатился Бажен. Он сильно запыхался и какое-то время не мог произнести ни единого слова, только таращил на друга свои большие круглые глаза.

– Ты чего?! – удивился и обеспокоился Сокол.

– Русы! – наконец выпалил Бажен.

– Где?

– Подходят к пристани! Я как раз собирался с отцом порыбачить, а тут они…

– Бежим!

И друзья вихрем понеслись к пристани, где уже собралось изрядное количество людей, в основном юнцов и женщин. Что касается дружинников кнеза, то они уже были в полном боевом облачении. Мало ли что придет в голову русам, которые не отличались кротким нравом. Тем более что во время полюдья иногда случались стычки и нужно было ухо держать востро.

Лодьи русов уже причалили. Сокол насчитал пять судов. Все они были выдолблены из огромных дубов, по бортам у них висели щиты, – русы не ожидали сопротивления от полян, поэтому не сочли нужным вооружиться как следует – убранный парус был красного цвета с замысловатой вышивкой, а на высоко поднятых носах горделиво красовались фигуры волков, лебедей и оленей.

Русы не сходили на берег – стояли неподвижно вдоль бортов лодий в мрачном ожидании кнеза, который вскоре и явился вместе с десятком старейшин и волхвов. И только когда Доброгаст поклонился предводителю русов и произнес приветствие, подобающее в таких случаях, русы зашевелились и начали спрыгивать на дощатый настил пристани.

Предводитель русов был огромного роста и весь в броне. Собственно, как и остальные его воины. Сбор дани даже у дружественных племен полян мог закончиться плачевно. Нередко русы (а особенно хазары) попадали в засады, и их вырезали, а лодьи пускали на дно, чтобы не осталось ни единого следочка. Попробуй найди потом виновных в подлом злодеянии.

Поэтому русы всегда были настороже, а с теми, кто пытался на них напасть, расправлялись с большой жестокостью.

– Хакан![37] – раздался тревожный шепоток среди старейшин, которые узнали в предводителе сборщиков дани правителя русов. – К нам пожаловал сам хакан русов!

– Быть беде… – угрюмо молвил один из волхвов.

Встревоженный Доброгаст отдал распоряжение посыльному, и тот со всех ног побежал в поселение – дабы предупредить оставшихся за его стенами дружинников, чтобы они были наготове. И в особенности стражу на сигнальной вышке. Там находились бочки с горючей жидкостью, которую зажигали при появлении врагов, чтобы предупредить ловников, которые находились в лесу. Столб черного дыма и звонкий голос била[38] служил для них приказом немедленно вернуться домой для защиты поселения.

Сокол обратил внимание на то, чем были загружены лодьи русов – они полнились мехами и звериными шкурами. Значит, хакан и его дружина уже посетили все роды полян, расположенные ниже по течению Днепра.

Год выдался урожайным на пушного зверя, и полюдье для русов оказалось весьма удачным. «Что ж, и у Доброгаста есть чем откупиться от своих “защитников”», – не без некоторого самодовольства подумал мальчик. Ведь среди собранных кнезом шкурок куниц есть связка и от «дыма»[39] кобника Чтибора – охотничья удача Сокола.

Дань уже принесли. Гора мехов и шкур лежала на разостланной кошме, дожидаясь опытного оценщика русов, который придирчиво осматривал всю мягкую рухлядь, чтобы в ней не было изъянов.

Но хакан русов даже не глянул на пушнину. Он что-то коротко сказал Доброгасту и в сопровождении двух воинов-телохранителей направился вместе с кнезом и старейшинами в поселение. Видимо, он решил отдохнуть за пиршественным столом, пока будет длиться полюдье.

Волхвы остались у причала. Их главной задачей было не допустить влияния злых потусторонних сил на берегу Днепра. Иначе они могут навести на людей порчу, и тогда прольется кровь.

Не было никакого секрета в том, что русы и дружинники кнеза давно не в ладах. История кровавой стычки между полянами и русами была давняя, ее старались не вспоминать, и тем не менее остатки былой вражды все еще давали о себе знать. Вот и сейчас русы и дружинники полян выстроились на берегу в две шеренги и молча стояли друг против друга в готовности немедленно обнажить оружие – если потребуется.