Рерик - сокол русов

Дедко мог вопрошать птиц и зверей, они ему отвечали на своем языке, и он их понимал. Но Рерик не достиг таких высот. Для этого требовались долгие годы общения с дикой природой. Однако юноша немало повозился с Одинцом и понимал медведей, как даже Чтибор не мог. Поэтому в свою песнь он начал постепенно вплетать вопросительные нотки. Мол, что у тебя стряслось? Где твой обидчик?

И медведь понял! Дико взревев, он несколько раз прокрутился на месте, а затем потопал в заросли, время от времени оглядываясь на Рерика, словно приглашая его идти за собой.

Шли недолго. Глубокий яр в чащобе был неизвестен юноше. Его густо заплели ветки кустарника, и рассмотреть что-либо было невозможно. Зверь остановился над яром, тихо хрюкнул, словно сказал: «Здесь!» и совершенно бесшумно удалился – так, как это могут только медведи. Похоже, он не горел желанием сразиться с вепрем.

И Рерик его понимал. Обычно медведь выходит победителем в схватке с кабаном, но это был не тот случай – слишком крупным был зверь. Рерик наконец узрел его следы, и у юноши засосало под ложечкой – это же какой гигант прячется в яру?! Откуда он пришел? Не было секретом, что звери передвигаются между островами вплавь – ищут лучшие места для кормежки. Но, похоже, вепря на Русию наслали злые духи.

Рерик никому не рассказал о своем открытии. Однако медведя отблагодарил – принес ему огромный кусок пчелиных сот, наполненных медом. Рерик хотел лично убить вепря. Это было очень опасно, но дело того стоило. Этот подвиг он хотел свершить для своей возлюбленной Гюзели.

Юноша выехал за валы Русии на рассвете. Рогатина, которую он приготовил для охоты, впечатляла. Мало того, что она была длиннее, чем принято, так еще и рожон был размером с широкий наконечник берберского дротика, который воины Кордовы называли «харба». (Берберы, как и Моше бен Сахл, все еще гостевали у русов, постепенно перенимая их обычаи.)

Рерик заказ рожон лучшему кузнецу Русии, и тот отковал наконечник рогатины на славу, не забыв снабдить его еще и крестовиной. Она препятствовала слишком глубокому проникновению оружия в рану, чтобы удерживать зверя на безопасном расстоянии.

Древко рогатины – искепище – Рерик сделал более длинным, чем полагалось, толстым и прочным, чтобы можно было принять нападавшего зверя на рогатину, уперев ее конец в землю. За материал древка юноша не волновался – грушевое дерево изобиловало свилями, поэтому сломать его практически невозможно. Чтобы легче было держать оружие, искепище он обмотал ремнями.

Как Хельга догадалась, что Рерик покинет город именно в это утро, можно было только гадать. То, что она отправилась на прогулку в гордом одиночестве, не вызвало у стражи никаких подозрений. Своенравная невестка хакана часто так делала. Она прекрасно владела любым оружием, а ее чистокровный араб мог унести Хельгу от любой опасности.

Впрочем, Русия уже давно не видела на своих берегах вражеских отрядов. И хазары, и варяги, и печенеги знали, что любое нападение на воинственных русов обычно заканчивалось одним и тем же – хорошей подкормкой для рыб и крабов. Мертвых врагов не хоронили, а бросали в воду, – чтобы не поганить свою землю.

Хельга сначала потеряла Рерика из виду. Разозлившись, она прибавила ходу, но юноша заехал в такие дебри, что особо не разгонишься. Тогда Хельга начала искать следы Боро и, конечно же, нашла. Она была прирожденной охотницей, немало времени провела на ловах, поэтому свободно читала следы коня Рерика.

Юноша хотел застать вепря, когда тот окажется в своей лежке. Если другие кабаны при виде человека обычно старались убежать, то страшный зверь, наоборот, кидался на любого, кто осмеливался встать на его пути. Вход в яр Рерик уже нашел; именно по этой узкой, хорошо протоптанной тропке всегда ходил вепрь, и юноша намеревался встретить его у лаза – большой прорехи в сплошной занавеси из веток кустарника.

Однако в этот день все повернулось не так, как планировалось. Зверь припозднился. Он славно попировал на огородах русов и, отягощенный безразмерным брюхом, неторопливо пробирался через заросли к вожделенной лежке. И надо же было такому случиться, что араб Хельги пересек ему путь.

Злобно хрюкнув, вепрь безо всякой подготовки рванулся вперед. Его огромные клыки уже готовы были пропороть бок лошади, но чуткий араб не мог не услышать, как ломится сквозь кусты громадная туша кабана.

Конь совершил немыслимый прыжок вверх, Хельга не удержалась в седле и грохнулась на землю, а ее верный араб взбрыкнул, ударил копытами вепря и рванул прочь с места происшествия, развив немыслимую скорость. Хельге здорово повезло; конь оглушил вепря, который на некоторое время потерял ориентацию. Иначе зверь тут же и разорвал бы ее на куски.

Хельга быстро пришла в себя, бросилась к ближайшему дереву и начала карабкаться вверх. И все бы хорошо, да деревце впопыхах она выбрала молодое и тонкое. Рассвирепевший вепрь начал своими клыками подрывать корни, деревце зашаталось, и Хельга в диком испуге начала звать на помощь.