Решение

— Вот всегда удивляюсь я. Как Вы так точно знаете, когда Ваши гости будут? Пойду готовить. Завтрак на французский манер?

— Только кофе в конце подашь. А так, давай поедим по — местному.

Никитин вышел на парадное крыльцо. Действительно, долго ждать не пришлось, во двор вкатила щегольская коляска, запряжённая рысаком с легким красивым ходом.

В коляске сидел с прямой спиной одетый в венгерку мужчина на вид лет тридцати. Увидев Никитина, соскочил с коляски и, в три прыжка преодолев расстояние, кинулся к нему, обнял.

— Ну, здравствуй, дядька! — при этом «дядька» он тоже почему-то обыграл интонацией. — Ох, а поседел — то как! Вижу-вижу — годы берут своё. Ну, как ты тут? Рассказывай.

— Пошли уж в дом. Умойся с дороги. Там как раз завтрак. А после поговорим. Заодно сразу на правах нового смотрителя пересылки с гостями пообщаешься.

— Так это ты их давно не видел, а я, считай, с Иваном месяц как виделся. Ну, разве только Софью не видел давно. Но она не в моём вкусе, — и он игриво подтолкнул локтем Никитина. — Ладно, веди. Приводить в порядок себя буду.

За завтраком разговор вертелся, в основном, вокруг местных новостей и разницы между «благородным» завтраком и «простым». На столе, кстати, была вполне простая пища — каша, хлеб, масло. Покончив с едой, кофе пить хозяин позвал всех в беседку, организованную за домом в саду. Марья отправилась хозяйствовать. И в беседке оказались только Никитин с племянником и гости.

— Уф, Олег Григорьевич, накормили. Точно придётся корсет менять! — сказала Софья Петровна, откинувшись на спинку стула в беседке.

— Не беспокойтесь, до Смоленска на лошадях растрясёте весь завтрак и ещё не раз вспомните его.

— Да уж. Скоро опять в дорогу. Ох, уж эта работа в полях. Скорей бы закончить — и домой. Вы-то как, решили свой вопрос?

— Решил. Она согласилась ехать.

— Ой, ну я же говорила, что так будет!

— А ты ей прямо всё рассказал? — подал голос Игорь Николаевич, потягивая кофе из чашки.

— Ну, прямо «всё», сам понимаешь, рано, пока не покинет это место. А то, не дай бог, сболтнет чего лишнего. — Никитин, разговаривая, смотрел в сад, на ветки, полные пока ещё зелёных яблок.

— Напомни, ты же не совсем обратно на покой попросился? — продолжил расспросы Игорь Николаевич.

— Да нет, чутка подальше. В семидесятые решил лет на десять — пятнадцать. Пока. Да и покой не полный. Хоть и не пересылка, а всё равно работа будет. Наша база, пока ты в уме и жив, от тебя не отстанет.

— А я вот на родину работать приехал. Где-то там, — Игорь махнул рукой на запад, — я лет на пять моложе, волочусь за Верховцевой, шлю стихи Уваровой и чинно пью чай с мадам Панфиловой, поскольку она свою дочку не отпускает от себя ни на минуту.

— Ух ты! Так Вы тут сейчас дважды? — воскликнула Софья, распахнув глаза и прижав ладонь к груди. И неужели нет желания увидеться — хоть слово сказать? Предупредить?

— О чём? О войне с Наполеоном? Так о ней все вокруг талдычат. Даже попы на проповедях пугают мужиков антихристом Наполеоном. Нет уж, то время было радостным и лёгким. Я думал, что всё будет легко и просто… — Игорь помолчал немного: — Никто не думает, что именно его в первом же бою собьёт с коня пуля. И он будет подыхать под кустом в пыли, пока будет бой. А потом французы погонят наших… А потом всё будет хорошо. Я сначала уж подумал, что это ангелы за мной пришли. А это вербовщики были.

— И что, Вы сразу согласились? Там ведь дают возможность отказаться и выжить.

— Знаете, что я страстно хотел всё время переподготовки?

— Нет, очень интересно! — Софья наклонилась к Игорю.

— Я очень хотел увидеть, как их погонят обратно через Березину. Я, ещё не зная, как будет всё, знал точно — погонят. Обязательно погонят. Вот теперь хочу увидеть — как! Хорошо вон Олегу, он в конце его войны уже погиб. Что ты, говоришь, в окно видел?

— Рейхстаг. Только он ещё довольно далеко, да и через реку был. Но уже видел.

— Вот! И я хочу увидеть, как они, босые, голодные, по снегу будут переть отсюда, как чумные крысы, чтобы они сами себе были мерзки в этот момент.

— А я ничего не хочу. Я свою войну с первого дня и до последнего прошёл. Дом рухнул и придавил меня седьмого мая. Уже всем было ясно, что вот она — победа. Умирать не хотелось. Но и трусов не было. Все рвались вперёд, быстрее добить гадину. Но войны я нахлебался так, что больше не хочу. Хочу посмотреть, как страну отстроили, как пожили мирно и хорошо. Нашей с тобой стране редко доставались мирные времена. Мне место директора совхоза обещали. Буду опять у земли.

После завтрака гостей отправили в Смоленск. И почти сразу после них Никитин и Марья, попрощавшись со всеми, кто вышел их проводить, уселись в коляску. На козлы забрался сам новый хозяин. Как он сказал: отвезти до ближайшей почты самому.

Отъехав от деревни не так уж и далеко, Игорь остановил коляску:

— Ну, всё, приехали.

— Пойдём, Марьюшка, дальше нам кони не помогут. — Сказав это, Никитин вышел из коляски и протянул руку — помочь ей спуститься.