Решение

– Мой кадровик. И ничего больше. Да, чтобы не было недоразумений. Я женился. Там. А теперь, думаю, все вопросы решены. С остальным пусть разбираются специалисты. И ваши, и наши. – И после короткой паузы добавил: – Считаю на этом первый раунд переговоров законченным. Прошу… оставить меня, властители. – Александр скрестил руки на груди, всем видом показывая, что больше от него ничего не добьются.

Сергей беспомощно оглянулся на сиятельных родственников, осознавая, что совершил непоправимую ошибку, но промолчал и поднялся. За ним встали аури и саури. Кивнули Александру как равному и направились к выходу. Молча. Слова уже были произнесены. Горькие, тяжёлые, но никуда от них не деться. «Слово – не воробей. Выпустишь – не поймаешь». Опрометчивость, которая обойдётся империи и кланам слишком дорого…

– Ты соображаешь, что натворил, сват?!

Неистовый сердито молчал. Потом не выдержал, пока все трое ехали в лифтовой кабине:

– Думаете, я ничего не понимаю и мне легко?! Он к нам с открытой душой, помогает закончить войну, обезопасить наши миры, а я, как последний… Такое сморозил!

– И как теперь всё исправить?! Что ни делай, а осадок всё равно останется! – пылала праведным гневом Юрайя, не в силах успокоиться.

Муж потянул её за рукав роскошного эчче:

– Милая, мы прибыли.

И верно, двери лифтовой кабины открылись, выпуская властителей в зале, где сияли голубым светом готовности врата перехода. К ним поспешил оператор, самый обычный человек:

– Куда отправляетесь, властители? Все вместе? Или в разные адреса?

– Вместе. Прежний адрес. Откуда мы прибыли.

Оператор кивнул, в несколько мгновений ввёл данные, сделал приглашающий жест:

– Прошу.

Трое разумных исчезли за голубой пеленой…

К проводящим экскурсию послам подошёл обычный незаметный человек, что-то шепнул на ухо землянке. Та выслушала, затем обратилась к гостям:

– Господа Кузнецовы, Саша освободился и хочет с вами пообщаться.

– А мы?! – высунулась Айили.

Девушка сделала отрицающий жест:

– Позже. – И мило улыбнулась нахмурившейся аури: – Вы поймите, он столько времени не видел родителей…

Аури успокоилась. Пара людей устремилась за посыльным. Гертруда сразу поняла, что произошло что-то плохое, – сын сидел неподвижно возле камина, уставившись в одну точку, но, когда появились родители, поднялся, попытался улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу.

– Что случилось, Саша?! – бросилась к нему мать.

Тот махнул рукой, обнимая её.

– Так. Ничего особенного, ма. Ничего особенного. Просто я не думал, что нас… испугаются…

– Что?!

Алексей сразу понял, о чём он говорит. Напрягся:

– Вас… изгоняют?

Сын пожал плечами:

– Да не особо, пап. Что саури, что аури готовы предоставить клану системы для дальнейшей жизни.

– Сергей упёрся?! – Чего-чего, а от брата Алексей подобного никак не ожидал.

– Он сказал «А», папа. А про «Б» я уже сам понял. Император попытался дать задний ход, но ты же знаешь…

– Но… как? – Гертруда беспомощно оглянулась на мужа. На сына.

Оба молчали. Потом Александр горько усмехнулся:

– Хорошо хоть дозволяют отдохнуть немного после того, как мы всё закончим тут, и пополнить наши ряды желающими. В любом случае оставаться здесь после нашего разговора я не хочу. Вы уж простите…

– И куда вы направитесь? – выдохнул отец.

Сын махнул рукой:

– Вселенная, конечно, велика. Слов нет. Но рано или поздно… Поэтому мы уйдём в другие миры. Как тот, откуда вернулись. Тем более что для нас это осуществимо.

Воцарилось тяжёлое молчание. Затем мать спросила:

– А можно… с тобой?

– Конечно! Даже не стоило спрашивать! Внуков будете качать…

– Ты женился?! Кто она?!

Гертруда вдруг поняла, что её сын вырос. Действительно вырос. Она всегда принимала его как маленького, несмотря на прожитые годы. Но за то время, пока Александр пропадал неизвестно в каких глубинах мироздания, он стал по-настоящему взрослым…

– Да нет. Это я просто властителям сказал, чтобы не приставали ко мне с династическими браками. Жалко Айили. Её же ко мне сразу станут пихать. Не Аами же дель Парду? Она ещё слишком мала, сколько ей сейчас, девять? Десять?

Родители переглянулись.

– Уверен? Мы слышали, у тебя в Чемье что-то такое было…

Сын махнул рукой:

– Было, да прошло, дорогие мои. Видел я её сейчас. Внизу. На планете. Случайно встретил, когда осматривался. Но… Пусто тут, – коснулся рукой сердца. – Перегорело всё. – Снова воцарилось молчание, нарушенное им же. – Так что никого пока у меня нет. Только вы молчите. Не выдавайте меня.

– Надо сообщить твоей сестре.

– О, кстати, как Алия? Я по ней очень соскучился!

– Хорошо. С ней всё просто чудесно, – улыбнулся отец.

– Учится в университете, от женихов отбоя нет. Расцвела, не узнаешь сразу.

– Рад за неё. Надеюсь, увидимся до отъезда.

– Наверняка с нами попросится… – с улыбкой откликнулась Гертруда.

– Возражать не стану. Мы же семья…