Решение

– Не кипятись, сват! Или забыл о временной разнице? Да за то время, пока там будут собирать армаду, осваивать новые знания, мы уйдём вперёд на тысячи лет! Твой племянник поступил единственно правильно в той ситуации, что подтверждает число членов его клана. Их было всего полторы сотни! А сейчас – полтора миллиона! Подумай сам, что ему оставалось делать? Воевать непонятно на чём против всей галактики? Так что ты не прав, Сергей!

Тишина. Сашка сделал очередной глоток, поморщился:

– Остыл. Уже не то…

– А откуда такая прелесть? Что-то оттуда? – снова не выдержала Юрайя.

Александр отрицательно качнул головой:

– Нет. Отсюда. – И пояснил, глядя на удивлённые лица собеседников: – Чтобы не обмануться с переходом обратно, мы время от времени запускали сюда разведывательные экспедиции. Их корабли, кстати, вы и считали судами арбитров. В один из рейсов я попросил привезти мне кофе с Земли.

– С Земли?! – ошеломлённо протянули все трое гостей хором.

С неё. Это получилось за тысячу лет до того, как планета потерпела экологическую катастрофу и практически лишилась биосферы. А поскольку члены моего клана всегда стремятся угодить вождю, иногда даже слишком, то… – Лицо Александра расплылось до ушей, – недолго думая прихватили целый транспорт с кофейными зёрнами. Пятьдесят тысяч тонн. Естественно, здесь прошло почти три тысячи лет и всё давно истлело. Но там… – он ткнул пальцем в потолок, – прошло всего три года. Так что… сами понимаете. Но естественно, вы прибыли ко мне не только попить раритетного напитка. Поэтому перейду к делу. – Он поставил чашку на стол и, пошарив в нагрудном кармане своего кителя, катнул по столешнице небольшой, в фалангу мизинца ребёнка, прозрачный камешек. – Вот.

Сергей было потянулся к кристаллу, но убрал руку, когда тот первой сцапала аури. Взглянула. Вздрогнула. Вопросительно посмотрела на Кузнецова, и тот кивнул, затем отдал команду:

– Погасить освещение.

Через мгновение воцарилась темнота, вдруг прорезавшаяся яркими лучами света из аккуратной кисти женщины. Мужчины прищурились, и в полной тишине прозвучал триумфальный голос Александра:

– Итак. Вот истинная причина резкого скачка технологий моего клана. Познакомьтесь с новым видом энергоносителя, по сравнению с которым огненные сапфиры и пылающие яффары нечто вроде древней щелочной батарейки. Пламенный алмаз, владыки. Легенда, ставшая былью. Вот этот конкретный камешек может выдать энергии столько, сколько получится из годовой добычи всех рудников Фиори. И это не шутка. Небольшая модификация имеющихся уже у нас в Союзе реакторов и… – Сашка замолчал, давая осмыслить сказанное им и включая вновь освещение. Заметив, что на лицах собеседников появилось понимание того, что он сказал, продолжил: – И таких камней у моего клана больше миллиона тонн, владыки. Так что разгром Альянса – лишь вопрос пары-тройки недель. Не думаю, что больше…

Глава 24

Несколько мгновений стояла ошеломляющая тишина. Несмотря на долгие годы власти и отточенное умение скрывать свои эмоции, никто из властителей не смог это сделать. Приоткрытый ротик Юрайи, расширившиеся зрачки на внешне каменно-спокойном лице Аафиха, вскинутые брови Сергея… Александр раньше никогда не видел подобного. Впрочем, как и никто другой. Наконец аури осторожно задала вопрос:

– Больше миллиона тонн?

– Два миллиона сто тридцать две тысячи сарха, если мерить величинами, принятыми в кланах, Могучая. Этого хватит, чтобы наши миры больше никогда не испытывали нужд в энергии. Особенно если продолжать использовать яффары Фиори.

– Но все запасы рано или поздно кончаются… – задумчиво протянул саури.

Но тут же получил ответ:

– Верно. Но в данном конкретном случае у Пришедших извне договор с Дарксанией о поставке пламенных алмазов. Так что мы можем пополнить их в любой момент. Главное, чтобы червоточина не закрылась. Но Аррах со своими специалистами подсчитал, что при подпитке прохода энергией, мы, кстати, этим уже озаботились, аномалия никогда не схлопнется. К тому же можно попытаться пробиться туда при помощи ТПС, хотя мы так и не смогли произвести расчёты для их использования в условиях временной аномалии, – неожиданно для владык Александр беспомощно улыбнулся, разведя руками, – знаний не хватило. В теории телепортации все мы плаваем как топор. А тут учёные нужны. И, властители, мне нужны разумные. В экипажи. Это… – ткнул рукой в прозрачную стену кухни, – лишь часть кораблей, которые я привёл. Да и на них далеко не полный комплект разумных. Нужны люди, саури, аури. Те, кто сможет повести их в бой и раз и навсегда поставить точку над «i»…

Снова пауза. Затем осторожный вопрос:

– Ты… хочешь их уничтожить?!

Кузнецов подобрался: именно сейчас прозвучит то, над чем ломали голову члены его клана. Что присоветовал ему император дарков, когда случайно Александр поделился проблемой. Тот, кстати, оказался умнейшим, хм, разумным!