Решение найдётся

— Да зачем я там? Все будут парадно одеты, благопристойны и чинны, мне там нечего делать. Эти орудия пытки, которые вы вежливо зовёте бальными платьями, я ни за что не одену! Согласно вашему же этикету, мне там делать нечего! Лучше покатаюсь по округе или посижу в библиотеке.

— Да не одевайся ты в эти платья, если не хочешь, — уговаривал Берн. — Ты, иномирянка, тебе простят.

— Ну правда Берн, я не хочу. Помимо всего перечисленного не хочу встречаться с императором, он обо мне не лучшего мнения, пусть все останется как есть. Пожалуйста, не уговаривай. Если вдруг передумаю, обещаю, что приду.

— Ну ладно, как скажешь, — насупился лорд Саргосский- младший, нарочито тяжело вздохнул и ушёл к себе готовиться к приему.

Аля прошла в библиотеку, где отыскала древний фолиант, рассказывающий о древних артефактах эльфов. Среди них был и тот, что перенёс её в этот мир, рисунок прилагался — точно это он! Аля перестала переводить и судорожно глотала информацию.

Артефакты древности обладали разными силами. Именно они наделяли некоторых существ этого мира расовыми особенностями. Оборотни получили способность к обороту, эльфы — особую связь с природой и стали чем-то вроде хранителей экосистем. Люди и другие обитатели мира получили способности к разным отраслям магии и так далее. Но был один артефакт, назначение которого было неизвестно, оно откроется только носителю, когда придёт время. Видимо, время пришло, потому что по мере чтения текста фолиант внезапно потеплел и самостоятельно открылся на странице, посвященной оборотням. Так этот фолиант тоже артефакт!

В следующем тексте говорилось об истинности пар оборотней, о том, как сложно сильным оборотням находить свою пару, и как они ценят и заботятся о ней. История про истинные пары такая приторно-романтичная, если честно поднадоела ещё на Земле, где её эксплуатировали авторы современного женского фэнтези. Впрочем, вполне понятен интерес к этой теме. Сказок о вечной любви хочется в любом возрасте. Но в реальности она невозможна, это понимают все, а в фантастическом мире можно поверить во всё. Примечательно, что даже в фантастическом мире авторы давали своим героиням любовь, ограничивая при этом свободу выбора мужчины. Его притягивает её запах, не меняющийся с возрастом, он ощущает её эмоции и всячески старается угодить. Он не способен на измену физически, лишь она для него единственная. Это так прекрасно и так ужасно если вдуматься. Мужчина-оборотень насильственно поставлен в зависимое положение, фактически лишён права выбора. А иначе всегда была бы вероятность, что он всё разрушит.

Она перелистнула страницу, чтобы почитать следующую тему, но фолиант вернул страницу назад, пришлось дочитывать до конца. Утерянный артефакт был обещан Рионским как гарантия, что самый сильный оборотень планеты не останется без пары, и династия не прервется. Долгое время Рионские сами находили себе пару, позабыв об артефакте, пока однажды он и вовсе не исчез. Поиски не принесли результатов, и тогда древний фолиант выдал тогдашнему императору, что он сработает тогда, когда будет нужен больше всего. Фолиант не отвечал на вопрос откуда вообще появились артефакты. Он обладал странным нравом, если так можно сказать о книге; как брюзгливый старик, говорил только то, что хочет сказать, и игнорировал то, на что отвечать не хотел.

В целом картина была ясна, хотя и невероятна. Она — избранная Рионского, который будучи самым сильным оборотнем не может найти себе пару, что грозит благополучию империи, так как правящая ветвь может прерваться, после чего наступит хаос.

Голова гудела от обилия информации.

Позже проанализирую — подумала Аля и оставила фолиант, который обиженно захлопнулся. Погладила его, утешая и мысленно обещая вернуться и дочитать, на что фолиант, успокоившись, потеплел.

5. Приём

— Значит, я избранная императора, — думала Аля. — Но если оборотни узнают свою избранную по запаху, почему он не реагирует на меня? Потому что я человек?

Излюбленный метод Робинзона Крузо неожиданно пришёл на помощь. Она легла на кровать и стала загибать пальцы. Первое — плохо, что я в другом мире. Хорошо, что жива и здорова. Второе — плохо, что я — человек среди более сильных, магически развитых рас. Хорошо, что могу читать руны, то есть умею то, что никто не умеет, в этом моя ценность, даже если не разовьётся магия. Третье — плохо, что, возможно, я избранная императора. Хорошо… Вот с пунктом "хорошо" была проблема.

Тяжёлый, надменный взгляд, низкий жёсткий голос, обидные, хоть и оправданные обвинения… Всё логично и понятно, но почему же так обидно? Почему сжимается всё нутро при мысли о нём? Надо разобраться. Было какое-то несоответствие, казалось какая-то деталь всё время ускользала, но какая? Она стала перебирать все моменты встреч с императором. Первая — разговор в нижнем зале дворца, обморок. С первых минут он демонстрировал раздражение и недовольство. Короткие хлесткие фразы, тот самый пристальный тяжёлый взгляд… И в то же время первое, что она почувствовала, придя в себя — это его невероятный запах!