Решение найдётся

Тут к ним приблизились несколько вождей племён и пригласили к обеду. В самой большой юрте, человек на триста, по кругу, за разложенными ткаными скатертями разместились старейшины племён и их окружение, а в центральном круге приготовили места для гостей и вождей племён. Вождь орланов произнёс короткую приветственную речь, и все приступили к трапезе. Из приборов здесь были вогнутые двузубые вилки с украшенными ручками, и столовые ложки. Ножей к столу не подавали, всё блюда из мяса были нарезаны небольшими кусками на один укус, гарниром к нему подали какую-то зелень, тушёную в курдючном жире. Жидкая пища подавалась в пиалах, это было что-то вроде молочного супа с мясом и крупой, по вкусу напоминающей рис, но плотной, как перловка. Овощей за столом не было, как и фруктов. Стояла тишина, говорить за трапезой, видимо, было не принято. После еды молодые парни накрыли что-то вроде чайного стола, подав травяной отвар с изюмом, курагой и орехами, что вызвало улыбку у Али и Джэйсона.

50. Племена

— Вас что-то насмешило, леди? — обратился к ней один из вождей, следящий за реакцией имперцев на подаваемые блюда.

Если кто-то ожидал разочарованной реакции от гостей, то этого не произошло. Имперцы и Аля с интересом пробовали новые блюда.

— Это вызвало не смех, скорее умиление, — ответила девушка вождю. — На моей родине к чаю тоже подают разнообразные орехи и сушеные фрукты. Это древняя традиция, и было удивительно увидеть что-то похожее здесь. У нас это называется ляб-ляби.

— Вождь Саор Гард рассказывал, как много блюд подают к императорскому столу. Вероятно, наш стол показался вам излишне скромным, — продолжил вождь, обращаясь к Але.

— Главное не то, что на блюде, а те, кто сидят рядом, — ответила она, смотря ему прямо в глаза. — Но, признаюсь, обед не показался мне скудным, всё было очень вкусно. Я пыталась разобрать вкус некоторых круп, которые здесь подавались, но не смогла понять, что это.

— Это были зерна степной пшеницы, сваренные и высушенные. Моё племя издавна занимается её выращиванием и обработкой, — добродушно улыбнулся один из вождей.

— Действительно, овощей и фруктов в наших степях не хватает, — признался вождь Саор. — Раньше племена возделывали землю, но в последние годы реки в степи стали пересыхать, и всё больше земли превращается в пустыню. Даже там, где мы могли бы выращивать овощи, у нас нет семян. Честно говоря, Ваше Величество, мы бы хотели сотрудничать с империей и закупать у вас семена, овощи и фрукты, но не знаем, что можем предложить взамен. Возможно, вас заинтересуют шкуры и кожаные изделия, которые делают наши мастера.

По знаку вождя в юрту внесли различные изделия из кожи: сумки, рюкзаки, куртки. По сравнению с эльфийскими они выглядели грубее, но в этой грубоватости была своя прелесть.

— Очень симпатичные изделия, — сказала Аля, рассматривая сумку, сшитую в стиле пэчворк. Разные по цвету куски кожи сшиты в единое полотно, создавая оригинальный геометрический рисунок.

— Если вы захотите торговать с империей, думаю, это можно будет устроить. В любом случае, экзотические товары из степей могут быть востребованы, — заметил император.

— Когда я был в Рионе, я обратил внимание на кожаные изделия. Ваша эльфийская кожа намного нежнее и изящнее. Не думаю, что мы сможем конкурировать с ними, — возразил Саор.

— Если речь идёт о том, чтобы закупить семена и накормить ваших детей овощами и фруктами, думаю, это не будет проблемой. Вы можете назвать приблизительное количество степняков, включая женщин и детей? — спросила Аля.

— Мы недавно провели перепись населения. У нас восемь племён разной численности, всего около ста тысяч человек, — ответил один из вождей.

— Мы решим этот вопрос, — сказал император, кивнув Алие.

— Когда вождь Саор Гард в следующий раз посетит столицу империи, мы сможем обсудить количество требуемого зерна, — продолжила Аля, почувствовав поддержку императора.

— Почему вы всё время говорите о вожде Саоре? Его племя не самое многочисленное, — не выдержал один из вождей. — Моё племя беркутов — самое большое в степи.

— Мы не вмешиваемся в вашу внутреннюю иерархию, — вмешался лорд Северский. — Но ведь это вы выбрали вождя племени орланов своим представителем.

— Он был избран всего на год, — продолжал гнуть свою линию мужчина, игнорируя недовольство нескольких вождей, сидящих рядом с Саором. — По нашим древним традициям каждый год вождей переизбирают, в зависимости от того, чьи воины победят в сражениях.

— То есть, если я правильно понимаю, у вас уменьшается количество пахотных земель, люди голодают, вам приходится кочевать, и каждый сильный мужчина на вес золота. Но вы всё равно рискуете их жизнями ради того, чтобы раз в год кто-то стал более привилегированным, а один из вас занял пост главы? — обратилась к раздражённому вождю Аля.

— Таковы наши древние традиции, — гордо произнёс вождь — Только достойный может править всей степью.