Решение найдётся

— Фоли, поглотив артефакт, смог взломать его память и показать мне некоторые важные эпизоды. Мы смогли перенести несколько из них на кристаллы, которые сейчас продемонстрируем вам, чтобы ни у кого не осталось ни малейших сомнений, — подчеркнула Алия.

— Мы нисколько не сомневаемся в ваших словах, леди, — твёрдо произнёс тот самый эльф.

— Посмотрев эти записи, возможно, начнёте во мне сомневаться, — горько усмехнулась девушка. — Как оказалось, я — потомок того самого психопата Джафа Аррэля, который вверг этот мир в длительную войну и создал проклятье оборотней и вампиров.

Под установившееся гробовое молчание включила кристаллозаписи.

В просторном приёмном зале за длинным тяжёлым столом сидели приближенные императора, составлявшие первый имперский совет.

— Нэйл, ты не можешь уйти сейчас! У меня слишком мало тех, кому я могу доверять, — возмущался молодой оборотень.

— Ваше Величество, я понимаю, — скорбно возразил мужчина — но сейчас немыслимо сложный период у всего моего рода. Аррэль исполнил свою угрозу, отомстив мне, проклял весь мой род. Дети умирают. Совершенно случайно обнаружилось, что выживают только при условии, если давать им выпить кровь. Мы все шокированы! Что это за болезнь такая? Ни магия, ни артефакты исцеления никак не помогают.

— С оборотнями тоже происходит что-то странное. Сильные этого не ощущают, но те, кто послабее, временами не чувствуют своего волка! На прошлой неделе один юноша, перевоплотившись, убил своего приятеля, а, вернув человеческий облик, не смог объяснить причину своего поступка, утверждая, что не ощущал своего волка, — обратился к императору пожилой оборотень, сидящий рядом с Нэйлом.

— Это всё последствия одного и того же проклятья. Надо искать пути решения в его лаборатории и храме, — император говорил, сжав зубы.

Император и Нэйл Шаор стоят в рабочем кабинете.

— Я совершил большую ошибку, Нэйл. Я не должен был отпускать этого выродка. Если бы он был здесь, мы бы вынудили его снять проклятье, — император прикрыл глаза рукой и устало сел в кресло.

— Ни ты, ни я не могли предположить, к чему всё это приведёт. Не казни себя, — похлопал сидящего друга по плечу и присел напротив.

— Идея получить артефакт благоденствия мне так понравилась, что я даже не подумал, что, уходя, Аррэль обязательно всем подгадит. Всё, что произошло — это моя вина!

— Рион! Я запрещаю тебе так говорить и даже думать. Империи нужен герой, некто безупречный, кто поведёт народ за собой. Нельзя сейчас лелеять чувство вины, оно легко считывается подданными. Никто не последует за сомневающимся в себе, раскаивающимся лидером, начнутся распри, что приведёт к новому краху, — жёстко произнёс Нэйл.

Следующее заседание совета.

— В храм войти не удалось, даже в город никак не попасть! Вокруг него появилась защитная территория, вызывающая ужас у эльфов, и бесконтрольное перевоплощение у оборотней, — докладывал один из эльфов. — Кто-то в ужасе замирает на месте, а кто-то, перевоплощаясь, кидается на соседей.

— К тому же, на сутки пути вокруг города перегорели и опустошились все портальные ворота. Город, словно вытягивает магию из всего пространства.

— Надо, хотя бы временно, изолировать этот проклятый храм и весь город. Возможно, через какое-то время магическая сила проклятья стихнет сама по себе. Аррэля больше нет в этом мире, поддерживать проклятье некому, — отозвался один из сидящих за столом.

— Магистр, как полагаете, сколько времени понадобится, чтобы проклятье пало? — обратился к нему император.

— Учитывая вложенную в него силу, немало. Речь идёт о десятилетиях, а то и столетиях. — ответил магистр.

Зал заседаний. Мрачные мужчины сидят за округлым столом.

— Сегодня горькая для всех нас дата. Со времени победы над Аррэлем и его сторонниками прошло уже триста лет! — произнёс седой мужчина в тёмных одеждах. — Эта победа обошлась нам очень дорого. Мы потеряли много воинов в бою, но и после боя, до сих пор испытываем последствия проклятия. Нэйл Шаор — мой преданный друг, несмотря на все свои усилия, так и не нашёл лекарство от неизведанной болезни. За эти столетия проклятье так и не пало, проникнуть в проклятый город не удалось. Сегодня, в этот памятный день, я хочу сделать объявление о передаче короны моему сыну, — указал он на мужчину лет тридцати, сидящему рядом. — Коронация состоится позже, но главное, что я хочу сказать сегодня: не прекращайте поиски. Работа по излечению Шаоров не должна быть остановлена. Мы все живем в свободе, принимаем решения и участвуем в советах только благодаря тому, что один эльф разрушил планы безумного диктатора. Пока решение не найдено, необходимо обеспечить им поставки крови.

Роскошный зал императорского дворца. Малый совет.

— Ваше Величество, вынужден сообщить, что положение крайне тяжёлое. Казна пуста, ликвидация последствий землетрясения потребовала огромных средств, и страна переживает кризис. Гномы отказываются платить налоги, как и некоторые эльфы и оборотни, которые недовольны тем, что Шаорцы освобождены от налогов.