Решение первокурсницы

Стоящую чуть дальше на коленях Мэри обнимала за плечи Гэли. Дочь столичного травника с каким-то изумлением разглядывала свои ладони, покрытые темно-коричневыми точками. Рядом валялся кусок ветоши… Не ветоши, а тот самый оторванный карман, куда Вьер положил свой цилиндрик. Он все же сработал, и точки на коже сокурсницы не что иное, как вытяжка из коры лысого дерева. Яд попал не только на нее, он попал и на Алисию. На наших глазах дочь первого советника разбежалась и врезалась в стену ангара, словно ничего перед собой не видя. Упала, поднялась и снова врезалась в стену, по ее лицу потекла кровь. Снова упала, снова поднялась…

– Остановите это! – выкрикнула Гэли.

Я в панике посмотрела на Вьера, на его железного зверя, на второго демона… Хотела посмотреть, но увидела только, как магистр Олентьен выскочил в распахнутую дверь ангара, оставляя поле боя за нами. Против вытяжки из коры лысого дерева демон воевать не собирался.

Алисия врезалась в стену в третий раз и в третий раз упала, но на этот раз не смогла подняться.

– Ну вот, а ты была против, чтобы я шел вместе с тобой. Пропустил бы самое интересное, – проговорил Крис.

Мы встретились взглядами. В его было спокойствие, совсем не соответствующее происходящему. Знаете, наверное, таким взглядом смотрел Первый змей, когда заключал сделку с демонами. Траварийская равнина пылала от горизонта до горизонта, а он, знай себе, торговался. В моих глазах был испуг и в тоже время безмерное облегчение. Оуэн жив, он здесь, теперь все будет хорошо. Глупая уверенность влюбленной девчонки. Но тогда именно эта уверенность дала мне силы дойти до конца.

– Ты разговаривал с Эми? – прохрипел Вьер, поднимаясь.

– Эми? – переспросила я дрожащим голосом. Гэли, не удостоив лежащую Алисию и взглядом, склонилась к магистру Виттерну.

– Вообще-то Эмик – экспериментальная механическая имитация компаньона, – пояснил тиэрец, поднимаясь и опираясь на зверя. Металлический хвост стегнул по полу, оставив в дереве выщерблину. – Но я давно сократил до Эми. И она не разговаривает.

– Ну, не скажи. – Крис остановился напротив зверя. – Она очень выразительно рычит. Особенно, когда ты не делаешь того, что, по ее мнению, должен.

– Ты должен был оставаться с Альбертом. Я, кажется, смог донести до того мысль, насколько важно закончить… – начал говорить Вьер, но Оуэн перебил. Или теперь правильно называть его Муньер? Не знаю.

– Железнорукий без сознания и ничего поделать не может. Хреновый из него полководец, стоило прикорнуть, а железному чудищу сбежать, как все чуть не разбежались в разные стороны, спасло то, что пришлось бы тащить с собой раненых, а силы и так на исходе.

– А из тебя? – спросил бывший сокурсник, вытирая со лба испарину.

– Что из меня?

– Какой из тебя полководец, Кристофер Муньер?

– Кажется, у меня бред, – услышали мы голос магистра Виттерна.

Я обошла лежащую на полу Алисию, стараясь малодушно не смотреть на девушку, и тоже склонилась над учителем. Правая изуродованная сторона его лица была залита кровью, хотя взгляд был ясен, а голос не дрожал.

– Это не бред, – обрадовала учителя Гэли.

– Да? – Йен Виттерн приподнялся. – Жаль, а я надеялся.

– Нам нужно идти, пока еще какой демон не решил с нами поболтать. – Вьер покачнулся.

– Вынужден с вами не согласиться. – Магистр приподнялся и потряс головой. – Игры кончились, молодые люди. Все зашло слишком далеко, и я больше не намерен вести разговоры и что-то вам объяснять. Сегодня же вы предстанете перед советом Академикума, даже если мне придется оттащить вас туда силой.

– Уверены, что получится? – спросил подошедший Оуэн.

– Нет, – честно ответил учитель и совсем другим голосом добавил: – Вы должны все рассказать.

– Я уже рассказал, – горько ответил Вьер. – Например, Ансельму Игри. – Мэри охнула, но, кажется, не из-за произнесенного имени, а потому что коричневые пятна на ее ладонях никак не хотели оттираться, сколько бы она ни старалась. – А еще мастеру Гикару, а еще… – Тиэрец замолчал. – И где они теперь? – Я вспомнила, как Этьен проткнул магистра Игри, и вздохнула. – Нам нужно идти.

– Увы, не получится, – снова возразил Йен Виттерн и, видя, как качнулся в его сторону Крис, с горькой иронией добавил: – Приберегите силу для того, на кого она произведет впечатление. Я не собираюсь вставать у вас на пути, не в ближайшее время. Просто с минуты на минуту восстановят сетку Острова, а ее не сможет миновать никто, если не научится летать, конечно.

– Когда… Когда ее восстановят? – резко спросил побледневший Вьер.

– Минут через пять. Самое большее семь. Когда я уходил, они как раз готовили звезду…

– Глаза Дев выстроятся в ряд перед рассветом, не закроем Разлом сегодня, будем ждать еще пятьсот лет, а я точно столько не проживу.

– Как и я, – сказал Крис и обернулся.

– Вы не успеете, – с облегчением резюмировал магистр.

– Мы не успеем, – обреченно повторила я.

– Успеем, – не разделил уныния мой рыцарь и сдернул брезент с ближайшего мобиля. – Успеем.

Кошка согласно рыкнула.

Задача 5. Самый трудный путь начинается с первого шага