Решимость: почти святой Брайан

Вошла Мелисса в сопровождении Чайны Циан. Они только вернулись из поездки по магазинам.

– Что я пропустила? – поинтересовалась Мелисса.

– Идёт охота на последний роман Сен-Шеру, – как всегда бесцветно отвечал Джулиан.

– Зачем? – поинтересовалась Мелисса. – Можно же собраться всем вместе и почитать вслух.

– Исключено. В книге много непристойностей, – Джереми в который раз поднялся с места, но замерев, повернулся к Моргане. – А зачем сие произведение твоему мужу?

Моргану этот вопрос застал врасплох.

– Я уже сидела и мечтала, что мы будем читать это вместе, но когда ты спросил… да сожжёт, наверное!..

– Так нельзя! – возмутился Джереми. – Сен-Шеру не писал двести лет! И потом… я заплатил за неё!

Гордой поступью вошёл основательно помятый Даймонд. В поднятой руке он держал книжицу небольшой толщины, в скромном коричневом переплёте, но при внимательном рассмотрении – по старинке кожаном.

– Я! Я прочту первым! Заткнитесь всё и вся! – пафосно провозгласил первый красавец клана.

– Приказываю отдать книгу мне, – властно, если не торжественно, сказал Сильвертон. – Именем Оплаты Твоих Счетов, которые пришли мне за прошлый период!..

– Держи, – мгновенно присмирел Даймонд.

Велика сила денег.

– Я заплатил… – прошептал Джереми. На лице его смешались недоверие, удивление, обида и лёгкий ужас.

В гостиную, едва успевая сбавить скорость, снова набились Сильверстоуны, с разной степенью исцарапанные и лохматые. Увидев книгу в руках главы клана, каждый одинаково притих.

Глава клана, подождав всеобщего внимания, удивительно весело для его особы, предложил:

– Разыграем-ка мы её в карты!..

Немного о принцах, принцессах, их кланах и титулах

Принцы-перевёртыши

Ни один из четырёх старших принцев-северян не рождён во вселенной Бесцейнов Клервинда. Все они в поисках чего-либо или кого-либо путешествовали из мира в мир и с планеты на планету. Впрочем, у перевёртышей миграция любых масштабов и длительностей не такое уж сложное и опасное дело.

Один лишь Колин Хант, родившийся в царстве Ли и начинавший своё возвышение среди здешних звёзд, мог бы похвастаться родственниками из “местных”, однако не знает своего отца, а потому ни в чём не уверен. Настоящее имя Колина Ханта – Акшен Накхана. Уже на Клервинде он получил своё странное прозвище. Как объяснили однажды принцу, Колин Хант – это имя удачливого и ловкого парня. Такое имя пришлось Акшену очень кстати. Ещё не было ни одного слишком юного туповатого телохранителя, ставшего офицером, а затем всеобщим любимцем целого царства, так вовремя оплошавшего и изгнанного затем, чтобы вовремя собрать армию и за каких-то семнадцать лет в битвах за Клервинд вознестись до одного из царей в составе Северного Союза.

Ни один принц-перевёртыш, присягнувший Эрику Бесцейну не похож на другого абсолютно. Ли – низкорождённый, один из дешёвых шипастых, который добивался силы и царствования не одну тысячу лет, Классик – нечистокровный, тело которого в истинном виде может вызвать ужас, утончённый красавец Ретт Адмор – варлорд по рождению лишь на половину, Колин Хант – по подвиду – инуэдо, каких тысячи. И только хмурый интеллектуал Рицка Рашингава – самый что ни на есть варлорд высочайшей пробы, которому нет нужды подпиливать, подрезать, обрабатывать кислотой излишне выступающие шипы и доспехи, или с помощью магии натягивать на себя красивый образ, чтобы влезть в модный придворный костюм.

В связи с этим своим личным неудобством и в соответствии с принятыми у перевёртышей канонами красоты, контракты принцы заключают только с теми серенами (женщинами-перевёртышами), которые в равной степени способны передать потомству и правильные черты, и силу, и… отсутствие шипов.

Крылатые принцы…

… без исключений, либо древнейшие, либо наследуют древнейшим. Так что ввиду их возраста и опыта или воспитания, унаследованных знаний и богатств, все они очень уважаемы. Кроме того, что принцы-крылатые за свои долгие жизни успевали в своё время где-нибудь да захватить власть, их ещё и выбирали монархами на Клервинде. Именно потому, что они когда-то правили и делали это не так уж плохо, древнейшие априори считаются претендентами на трон, и назывались, называются и будут называться принцами, вне зависимости от того, имеют ли они в подкрепление к именам ленные владения, или же нет.

Древнейшими основывались династии, их семьи разрастались и входили в историю самыми разными достижениями.

Дарки отстроили прекраснейший дворец Енгори, который был разрушен нападающими извне перевёртышами не просто до основания, но до нижних катакомб.

Росслеи привнесли в ряд непременных деталей каждого архитектурного ансамбля мелкие бассейны, фонтаны, а так же каменные террасы и цветные витражи в самых странных для них местах.

Вайсваррены были настолько милы, что не выдумали никаких глупостей и никому не мешали жить.

Норты ввели в употребление клервиндцами в качестве синонимов, великое множество слов из крылофитского, сблизив языки таким образом.