Респаун

— А ты ушлый паренек. Чуть не подловил меня. Расслабил старика, пытаясь выведать информацию.

Старика? Он что издевается? Он выглядел не старше меня. Может на пару лет, и то исключительно за счет наличия на голове волос.

Стоп. Респаун. Возрождение. Этот хмырь мог прожить уже не одну жизнь. И лет ему легко могло быть намного больше, чем он выглядел.

— Что там в городе?

— Давай так, я тебе ответы, а ты мне еще двух крабов. Идет?

— Одного, — я отрицательно покачал головой и указал на солнце, уходящее за край горизонта. — Скоро станет темно, а мне надо еще вернуться. Кстати, могу помочь донести крабов.

Последовал еще один кивок, на этот раз в сторону небольшой горки дохлых крабов. Вайс даже не пытался их выпотрошить, так и лежали неубранной кучкой.

— За ними скоро придут, — он отмахнулся.

Вот как. Я не до конца оценил степень слаженности бизнес-схемы. Механизм добычи мяса с последующей доставкой неплохо отлажен. Действует явно не одиночка, мирно сидящая у костра. В цепочке несколько звеньев, включая хозяина корчмы.

Хорошо налаженная работа. Совместное предприятие. И еще один фактор страховки для изготовителя копий. Кинешь его — и не получишь доступ к единственному в деревне питейному заведению.

— Ладно, один. Когда-нибудь мне аукнется моя доброта, — проворчал Вайс.

Впрочем, в его голосе проскользнули довольные нотки. Сделка для него выгодна. То, что я узнаю сейчас за тушку убитого краба, чуть позже мог бы узнать за кружкой чего-нибудь крепкого у другого пришлого с третьей станции.

— Для начала, там есть огромные фабрики, выдающие задания каждый день в огромном количестве и принимающие ресурсы в круглосуточном режиме. Я сам видел ленты конвейеров, уходящих под землю бесконечным потоком. И каждый завален чем-нибудь.

Перед глазами возникла описанная картина. Масштабы впечатляли.

— Можно брать задания не только утром, но и ночью. Есть утренняя смена, вечерняя и ночная.

— Сборщики ресурсов?

Последовал степенный кивок.

— Целые рабочие бригады. Зарабатывают гельты безостановочно. Некоторые бригады заранее подминают под себя целые районы, до которых пока не дотянулись щупальца Башни.

Черт. Неслабо. Правда не совсем понятно. Использовать людей в качестве дешевой рабочей силы? Не слишком ли неэффективно для разумной системы с искусственным интеллектом?

Гигантские перерабатывающие фабрики и заводы с уходящими под землю конвейерными лентами — ладно, в это можно поверить. Но люди, как придаточный механизм — это выглядело слишком странным.

Сколько стоит создание клона? А пересадка сознания? Расконсервация, реанимация и постановка на учет?

Нутром чую, что изначально все это предназначалось для другого. Произошел какой-то сбой и людей превратили в обычную трудовую скотину.

— Что там производят? — пересохшими губами, спросил я.

Вайс дернул плечом.

— Все подряд. Начиная от оружия и заканчивая мелкой бытовой мелочью.

— Оружия? — я нахмурился.

Без труда угадав ход мыслей, делец ухмыльнулся.

— Не только дубинки и тупые ножики, если ты об этом. Поверь, есть игрушки посерьезнее, — он сделал паузу и задумчиво добавил: — Правда они как правило в руках сквадов.

Сквады. Где-то я уже слышал это слово. На ум пришел Поуп. Точно, собиратель грибов упоминал что-то об этом, вместе с пониженными характеристиками — сквады использовали таких калек в качестве пушечного мяса.

— Что такое сквады?

— Боевые отряды. Есть рабочие бригады, а есть боевые. Опасные ребятки, убивают не задумываясь.

— С прокаченными статами?

Вайс откровенно лыбился.

— Ты даже не представляешь насколько. Я своими глазами видел, как боец с ловкостью в два икса перебил кучу народа меньше чем за десять секунд. И у него даже дыхание не сбилось. А из оружия — всего два кинжала.

Два икса, это что? 2x — двойное увеличение? Ловкость — 200 %? Серьезно?!

— И много там таких умельцев? — спокойным тоном спросил я.

Невозмутимость новичка произвела впечатление. Вайс внимательно на меня посмотрел, словно пытаясь заглянуть внутрь и понять, что это, показное спокойствие или действительно уверенность в собственных силах.

— Немного. Увеличить вдвое даже один параметр занимает долгое время. Ешки нельзя купить, продать или передать. Только заработать самому, поэтому на каждое улучшение уходит много времени.

Баланс. Система соблюдала баланс. Чтобы какой-нибудь хмырь не подчинил себе остальных и не заставил работать на свое усовершенствование.

Разумный подход. Хотя и не идеальный.

— Ладно, с этим понятно, если ты говоришь, что в городе производится много разных товаров, то зачем вы подались сюда?

— Башня щедро делится благами с трудолюбивыми работникам — это правда, — медленно протянул Вайс. — Ты будешь обут, одет, накормлен. Сможешь позволить себе девочку на ночь. Не каждую ночь, но на пару раз в неделю хватит, поверь.

— Но… в твоих словах явно слышится — но.

Вайс перебросил нож из одной руки в другу, провел лезвием по очередной заготовке для нового копья. Его взгляд рассеяно блуждал по выложенному камнями кострищу. И лишь после этого заговорил вновь: