Респаун

Гоняют видимо на таких драндулетах. Я проводил взглядом шестиколесный аппарат, проследовавший мимо нас.

— А что по Арене? — подал голос Болт.

Светловолосая техножрица с недоумением покосилась на него. Он пояснил:

— Как дерутся? До смерти? И сколько платят? Делают ставки?

Голос здоровяка излучал жадную заинтересованность. Похоже в его краях такого развлечения пока что не завели.

— Да, да и да, — ответила Хана. — Особый шик, если боец выходит на бой без жетона. Тогда награда увеличивается на порядок.

Драться для увеселения толпы без жетона возрождения — сомнительное удовольствие. Но видимо для кого-то приемлемое.

Болт собирался что-то сказать, но увидел на входе случайного заведения женские силуэты, выложенные светящимися линиями.

— О, а вот это по мне. Может зайдем?

Судя по красноречивой вывеске, мы проходили мимо борделя. Хана скользнула по нему безразличным взглядом, но тем не менее пояснила:

— «Лунная заводь» — элитный публичный дом. Высокие цены, отборные девочки и мальчики с дизайнерской «внешкой».

— Дизайнерской? — Болт жадно разглядывал светящиеся женские формы.

— Да, всех шлюх специально прогоняют через Конфигуратор для радикальной смены внешнего облика. Здесь нет никого, хоть в малейшей степени похожего на базовые модели.

— Но как они зарабатывают Е.К.? — удивился я. — Ведь без баллов внешку не изменить. Неужели выполняют бонусные задания?

Хана кивнула.

— Выполняют. Башня для таких целей выделяет облегченные варианты. У боссов сквадов с ней по этой теме какие-то свои договоренности, — она вдруг усмехнулась. — Ходят слухи, что это началась с главного Лезвий. У него был целый табун кобылок, которых он окучивал каждую за ночь. И в какой-то момент до него дошло, что очередная новая девка в постели, вовсе и не «новая», а похожа на предыдущую, как две капли воды. Небольшие косметические изменения не смогли скрыть похожесть одинаковой модели. Вот босс и взбунтовался.

Я про себя хмыкнул. У кого какие проблемы. Кто-то зарабатывает на кусок безвкусного пайка под жарящим солнцем согнувшись в три погибели и собирая урожай, а кому-то не нравится трахать одинаковых клонов.

— И что? Система пошла на уступки?

Хана дернула плечом.

— Башня видимо решила, что проще сделать послабления в одной сфере, чем доводить до прямого конфликта, — пауза и задумчиво: — Правда потом эта слабость всем Башням аукнулась.

— Каким образом?

— Когда последующие требования не стали выполняться прошло несколько бунтов. Апофеозом стало создание Либерти-Сити, — она взглянула на меня. — Слышал о таком?

Я кивнул.

— Его уничтожили ангелы во главе с серафимом.

— Правильно. Каратели пришли и стерли в порошок всех отступников, — техножрица невесело усмехнулась. — Больше таких ошибок Башни не допускали, карая жестоко за любую провинность.

Сколько ни давай, все мало. Кто-то зарвался и получил. Ничего необычного. Я бы удивился, если бы произошло по-другому.

Мимо по улочке проехал еще один грузовой транспорт, на этот раз груженный бесформенными тюками из брезентовой ткани. Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что сшиты тюки из курток похожих на те, что сейчас одеты на нас.

— Башни жестоки, но справедливы, в этом уже все убедились. Но кто знает, каким будет новый правитель, — тихо проронил Феликс.

Хана бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала. Болт нахмурился.

— Считаешь Лео будет хуже? Он показался адекватным. Напыщенный болван, конечно, но вроде ничего.

Я поморщился:

— Не забывай, что Лео — всего лишь маска, конструкт, созданный для коммуникации с живыми людьми. За личиной образа аристократа скрывается холодный и безжалостный искусственный разум военной машины. Стратег, полководец, называй, как угодно. Но машины.

Здоровяк пожал плечами:

— Вот этого я и не понимаю, если они такие крутые военные искины, то зачем им мы? Почему не использовать автономных дроидов? Я знаю, что такие системы для ведения боя есть. Ну или по крайней мере их можно придумать.

Он поймал мой косой взгляд.

— Что?

— Ты что, так ничего и не понял? Мы сами конструкты. Придатки к более сложным боевым механизмам. Мы не люди. По крайней мере в привычном понимании слова.

Болт упрямо затряс головой.

— Я в это не верю. Все это чушь, рассказанная, чтобы заморочить нам головы.

Удивительное нежелание видеть очевидное.

— Всем плевать, веришь ты или не веришь, — жестко сказал я. — Это факт. И от этого никуда не деться.

Упрямый здоровяк открыл рот собираясь выдать тираду насчет хитрожопых машин, но его прервала Хана:

— Пришли.

Мы стояли перед входом в переулок, сейчас эту часть города накрывала гигантская тень довлеющей над всем Башни. Задрав голову, я посмотрел на громадину, затем перевел взгляд на Хану.

— Сколько надо будет заплатить за проход? Десяти тысяч хватит?

Она уверенно кивнула.

Из тени выступила фигура:

— Боюсь десяти тысячи гельтов будет недостаточно, — сказал незнакомый мужчина в атлетически сложенной оболочке, с длинными черными волосами и резкими чертами лица.

Одет по местным меркам элегантно, в легкие брюки и рубашку навыпуск. Все из тонкой ткани, все отличного качества.