Республика Драконьих Гор

- Нисходящий поток! – выкрикнул мастер ветров. – Сильный, сто двадцать в минуту по вертикали!

- Баллонные, клапаны на полную! – резко скомандовала Чиируна и, как всегда в минуты напряжения, сжала кулачки.

- Мало! – крикнула подруге Талиса. – Не вытянем!

- Манаад, деферент на корму! – приняла решение капитан. – Машина, полный ход!

Воздушный корабль заметно опустил корму, Талиса наклонилась вперед, вцепившись в край стола.

- Есть просвет! – крикнул Колнир, все это время безнадежно вглядывавшийся в теодолит.

Талиса буквально прыгнула к парню, уцепилась за его рукав, рванула в сторону и впечаталась лицом в мягкое обрамление окуляра.

Да, под мутно-серой пеленой облаков черная ночная поверхность, неясные абрисы окружающих гор, темный провал долины, в которую их зашвырнул воздушный поток. И тонкая, чуть серебрящаяся полоска узенькой горной речушки. Резкий изгиб ее впереди и справа.

Талиса быстро отстранилась от прибора, засекла азимут и метнулась обратно к карте. Отыскала глазами волосяной ширины черточку той самой речки. И увидела прямо за ее поворотом густо спрессованные изогипсы горной вершины.

- Чии, быстро влево! На сорок градусов!

- Манаад! – крикнула Чиируна.

- Принял! – пробасил рулевой, с напряжением завертев штурвал.

Корабль, все еще приседавший на корму, завалился еще и на левый бок.

Талиса, кинувшаяся обратно к приборам, покачнулась, теряя равновесие, и оказалась в крепких объятиях Эртля, все это время державшегося рядом.

Парень, держа Талису в охапке, шагнул к теодолиту и, ослабив хватку, слегка подтолкнул к нему девушку.

- Спасибо, - тихонько поблагодарила та, и опять прильнула к окуляру.

Быстро зашарила взглядом по темной мути. С ужасом разглядела в какой-то сотне метров сбоку крутой склон, поросший игольниками.

- Еде доверни! - крикнула навигатор, не отрываясь от приора.

- Манаад, десять градусов вправо! – скомандовала Чиируна.

- Чии, мы проскочили, - с облегчением сообщила Талиса, спустя минуту. – И по вертикали тоже. Мы поднимаемся, скоро опять в облака нырнем.

Она расслабила до белизны вцепившиеся в рукоятки пальцы, и только сейчас заметила, что Эртль все еще продолжает держать ее за талию. Мягко, но крепко.

Девушка обернулась и чуть улыбнулась парню.

- Спасибо, можешь меня отпустить.

- А жаль, - широко улыбнулся кочевник, - такой случай удобный был.

- Вот я Трорвлю скажу, что ты его девушку лапаешь! – с напускной угрозой сообщила Чиируна.

- Все-все! – Эртль дурашливо поднял вверх руки.

- Чии, мы уже достаточно поднялись, наверное, - сказала Талиса, чувствуя, что неожиданно покраснела.

Казалось бы, за почти что два сезона знакомства с этими кочевниками, пора бы привыкнуть, но не получалось. Наверное, потому, что она знала – несмотря ни на что, Эртль относится к ней вовсе не по-дружески.

- Еще немного взлетим, - проворчала Чиируна. - Что-то мне катание по воздушным горкам не понравилось. Манаад, выравнивай корабль. Баллонные прикройте клапаны наполовину. Мастер, сообщишь, когда поднимемся до двух лиг.

- Сообщу, - проворчал среднего возраста немного угрюмый мужчина. – Но ты сама знаешь, в горах и в такую погоду мои приборы…

- Знаю, - вздохнула Чиируна. – Талиса, что с курсом? Ты смогла поймать наши координаты.

- Приблизительно, - ответила девушка-навигатор и опять подошла к столу, задвигала хитрой системой из линеек и шарниров. – Возьми правее на семь, нет, восемь градусов от прежнего, то есть на… пятьдесят девять от нынешнего.

- Вот за что я тебя люблю, Талиса, - проворчал Манаад, внимательно вглядываясь в компас. Принялся вращать штурвал. – Ты бы еще в долях градуса сказала…

- Для тебя специально – три румба вправо! – с ехидцей скомандовала Чиируна. - И самый децил назад!

- Если на твой, то с удовольствием! – сообщил здоровенный рулевой демонстративно плотоядно оглядев фигурку капитанши.

- А по морде? – осведомилась Чиируна.

- Так это я любя и с полным почтением, госпожа!

Эртль засмеялся, остальные присутствующие заулыбались, чувствуя, как уходит напряжение.

А Чиируна тихонько про себя вздохнула, с легкой привычной завистью подумав, что, как все-таки везет Талисе. У нее есть Трорвль, да и Эртль продолжает явно на нее поглядывать. А у нее, капитана «Блестящего», личной жизни нет, и не предвидится.

Тогда, после сражения с флотом ФНТ, Чиируне показалось, что между ней и Эртлем протянулась еще одна ниточка, и, сделай она пару шагов к нему…

Но парень был таким беззащитным и подавленным своим ранением. Тем, что он, по сути, потерял правую руку. Другая, на месте Чиируны, именно поэтому бы и сблизилась с ним, жалея и утешая. Но Чиируна так не могла. Она привыкла все невзгоды преодолевать сама, не только не прося помощи, но и не показывая вида. И, жалеть бедного раненого абордажника, просто не могла. Вернее, не могла себя заставить выказать жалость. А потом, когда парень, оправившись, пристрастился к выпивке, она, кроме злости и разочарования, начала испытывать к нему просто детскую обиду.