Республика из пепла

Вообще-то, Трофима я тоже хотел оставить в лагере, но вряд ли он согласится, это ведь о его семье речь идёт, чтобы он остался, его придётся связать. Найти следы труда не составило, имелись места, свободные от мусора, где довольно чётко отпечатались подошвы. И снова всё указывало на цивилизованных людей. Это был ботинок с рифлёной подошвой, которую очень сложно изготовить в кустарных условиях.

Прикинув направление, мы медленно двинулись по следу. Основным проводником был Трофим, он привык к такому поиску за время, проведённое в лесах. Вот только скоро его способности будут исчерпаны, день клонился к закату. Осень, темнеет рано. Скоро придётся полагаться на ночное зрение Дэна и нюх Ошибки.

Но ещё раньше мы вышли к странной дороге, вырубленная в камне тропа поднималась наверх. Следы указывали на то, что группа, которая, как показал следопыт, состояла из двенадцати человек, не считая пленниц (они были живы и шли самостоятельно, отчего Трофим слегка расслабился), пошла этим путём.

Когда стемнело окончательно, мы вышли на большое плато. Ошибка попросил выключить фонари, заявив, что так ему легче искать. Он на четвереньках ползал по земле, выискивая какие-то мелкие приметы. Минут через десять, он заявил:

— Здессссь вход.

— Здесь — это где? — спросил я, проводя лучом фонаря по каменной поверхности.

— Здесссь, — повторил Ошибка. — Вход по ззземлю. Люк.

Пришлось искать. Люк, если он и существовал, оказался тщательно замаскирован. Только через час поисков мы смогли найти участок поверхности, который немного отличался цветом. Это в самом деле был люк, оказалось, что в этом месте нет камня, а есть стальная плита, раскрашенная под камень. Сделано это было так искусно, что искать можно было бесконечно, но, видимо, от времени маскировочное покрытие немного сменило оттенок.

Присев на корточки, Дэн постучал по плите. Звук был такой, что становилось ясно, плита не очень толстая, а с той стороны пустое пространство. Оставалось решить, как её открыть. Этот вход явно не предназначался для открывания снаружи.

Как известно, дверь, которую не берёт отмычка, всегда можно открыть ломом. В нашем случае роль лома исполнила взрывчатка. И пусть неизвестные дети подземелья слышат, мы, собственно, за тем и пришли, чтобы контакт установить.

Два заряда, установленные так, чтобы вывернуть один край плиты (ставил их Дэн, предварительно простучав плиту рукояткой ножа), дружно грохнули, обдав нас камнями. Подождав, пока рассеется дым, мы подошли и, навалившись вместе, сдвинули искорёженную плиту в сторону. Вряд ли это был парадный вход, перед нами открылся люк в форме прямоугольника, за которым стояла темнота и даже лучи фонарей не могли её рассеять.

— Ошибка, вперёд, — скомандовал Дэн.

Вообще-то, следовало сказать не вперёд, а вниз, но Ошибка и без того всё понял. Катакомбы — его стихия, тут он даже Дэну сто очков форы даст. Мутант нырнул в темноту, а следом, включив фонари, отправились и мы. Внутри был узкий коридор, который, как я понял, вообще не предназначался для того, чтобы по нему перемещались люди, скорее, это был воздуховод, или просто проход для технических команд. Потолок располагался так низко, что идти пришлось, постоянно пригибаясь. Только Ошибка от этого не страдал, он был небольшим, да и передвигался большей частью на четвереньках.

Мутанта мы потеряли после первого поворота, он умчался куда-то вперёд. А нам пришлось продвигаться медленно, осматривая каждый поворот коридора. Скоро начался спуск, опять же, не лестница со ступенями, а узкий пандус, по которому могла съехать машина, если, конечно, получится затащить машину в эти катакомбы.

— Стойте, — скомандовал Дэн, мы замерли, а он стал прислушиваться. — Туда, там что-то есть.

Проход в нескольких местах разветвлялся, но Дэн каким-то чутьём выбирал дорогу. Открыв очередную дверь (она запиралась, но запоры открывались с обеих сторон), мы оказались в освещённом коридоре. Свет тут был слабый, исходил он от странной длинной светящейся трубки под потолком, что давало возможность видеть на метр впереди себя. Но для Дэна и, тем более, Ошибки (кстати, где он?), это было равносильно праздничной иллюминации.

Но это было не главное, главное — мы убедились в том, что подземелье не заброшено, здесь есть люди, а у людей есть электричество. Правда, электричества мало, и они его экономят.

— Стоп, — снова скомандовал Дэн перед очередным поворотом. — Нас там ждут.

Он убрал за спину автомат и взял в руки нож.

— Постарайся никого не убить, — попросил я.

Если начать контакт с убийства, дальнейшее общение будет сильно затруднено. Кроме того, у них наши женщины. Но Дэн не успел. Из-за угла раздался глухой удар, потом стон и падение нетяжёлого тела. Когда мы выскочили, увидели такую картину: в коридоре лежал без сознания человек с автоматом, а на нём с видом победителя восседал Ошибка. Мы успели вовремя, мутант уже вынул нож и явно собирался отрезать у поверженного противника что-то вкусное.

— Ошибка, — строго проговорил Дэн.