Республика из пепла

— Фотоаппарат, хороший, профессиональный. Две камеры ещё, мало ли, сломается одна. Ноутбук, чтобы информацию скидывать и два комплекта проводов. Заряжать можно от машины, там есть разъёмы. Не забывай только, что все фото и видеозаписи нужно помечать. Такое-то число, такой-то километр такого-то шоссе. Или: река такая-то, отсутствует мост, переправляемся вплавь.

— Насчёт вплавь, — хрипло поинтересовался Иван, вылезая наружу. — Где запасной винт?

— Упакован, — заявил техник с видом оскорблённой невинности, — в ящике с инструментами, можете проверить. Я не стал доставать, чтобы не повредить ненароком.

Сзади, как и полагалось, имелся небольшой винт для перемещения по воде. Кораблём, понятно не станем, но через реки перебраться сможем, хоть и медленно.

Присев на дорожку (садиться было не на что, просто сели на корточки), мы некоторое время молчали, потом отправились по местам. Двигатель сыто заурчал, Иван, выругавшись, щёлкнул чем-то на панели приборов, после чего мы аккуратно, без рывков, двинулись вперёд. Дорога, которую мы выбрали для начала путешествия, обладала сносным покрытием, но даже так нас трясло немилосердно. Создатели вездехода предусмотрели всё, кроме удобства самого экипажа.

Роль штурмана отвёл себе Дэн, на коленях у него лежала карта страны довоенного времени, а ещё несколько листов аэрофотосъёмки, сделанные недавно. Первая карта была более подробной, но с тех пор прошло полтора века, из дорог остались только самые крупные трассы, да и те пребывали в плачевном состоянии. В крайнем случае, можно и по бездорожью прорваться, наш вездеход к этому располагает. А вот тем, кто придёт за нами, понадобится вырубать лес и прокладывать хотя бы подобие дороги. Отдельной строкой пойдут мосты, не везде можно обойтись паромной переправой.

— А где мы сейчас находимся? — спросил я, вытянув голову вперёд.

— На почти безлюдных землях, — прокомментировал Дэн. — Раньше это место было границей между Рязанской и Нижегородской областями. Отсюда двигаемся на северо-восток.

Такой ответ меня удовлетворил, стало гораздо понятнее. С географией республики я освоился, там всё просто, с одной стороны территория Донбасса, где почти не осталось жизни, с другой — река Дон, за которой Республике принадлежал только небольшой клочок земли в районе столицы, на севере полноценной границы не было, а на юге страна заканчивалась там, где начинались владения кочевников. Теперь присоединили задонские земли, но, опять же, без внятно выраженной северной границы. По условной линии Москва-Владимир-Нижний Новгород-Казань заканчивались земледельческие поселения и начинался непроходимый лес, где людей сложно было найти даже с воздуха.

— А что у нас с Москвой? — снова спросил я, Дэн ведь такое должен знать.

— Город почти полностью разрушен, его уже основательно поглотил лес, некоторый интерес представляли подземные коммуникации, но большая часть их сейчас разрушена или затоплена водой. Часть, впрочем, по нашим данным, ещё цела. Может быть, в будущем мы наведаемся туда и проверим их.

— А радиация?

— Радиоактивное заражение не держится так долго, на большинстве заражённых территорий сейчас можно жить, фон немного завышен, но всё в рамках естественного. А катакомбы под Москвой могут оказаться интересными.

— Не люблю я по пещерам лазить, — проворчал Иван, не отрывая глаз от дороги. — Да и размеры у меня не те.

— Есть тот, кто любит, — с улыбкой сказал Дэн. — Притормози вот тут.

Водитель резко ударил по тормозам, а когда машина остановилась, потянулся под сидение за дробовиком.

— Не нужно, — остановил его Дэн. — Это наш пятый участник экспедиции, он немного не в себе, но в катакомбах будет очень полезен.

Ошибку я разглядел только тогда, когда он показался из кустов в двух шагах от машины. Всё такой же тощий и костлявый, с трупным цветом кожи, одет в одни только шорты, физиономия недовольная, а в руке зажата обглоданная кость. Не говоря ни слова, он протиснулся в приоткрытую дверь, сел между мной и Стасом и принялся сосредоточенно обгладывать зубами мясо.

— Выбрось эту мерзость, — настойчиво велел Дэн. — Когда остановимся, покормим тебя, а сейчас выбрось, она воняет.

— Мяссссо не может вонять, — возразил Ошибка визгливым голосом, но мосол упрятал под себя.

— Выбрось совсем, — Дэн настаивал. — У нас будет много мяса, вот только есть его ты будешь жареным или варёным. А ещё будешь есть хлеб и кашу. Привыкай, сырое хуже усваивается, большая часть питательных веществ пропадает даром. Питаться сырым — неэффективно. Это ты запомнить можешь?

— Не-эф-фек-ти-вно, — проговорил по слогам Ошибка, гладя на Дэна ненавидящим взглядом, но кость всё же вынул и бросил в открытый боковой люк.

Дэн удовлетворённо кивнул и снова вернулся к созерцанию карты, я же, сжалившись над вечно голодным мутантом, дотянулся до крайнего мешка с припасами, вынул оттуда палку конской колбасы, отломил половину и предложил Ошибке. Тот принял порцию, подозрительно обнюхал, потом осторожно откусил и начал жевать. Физиономия постепенно расплывалась в улыбке.