Республиканец

— Тогда закончим, — подвел итог командир носителя. — Вайсмюллер и Дескин, через десять минут жду вас у себя в рубке.

Импровизированное совещание в рубке палубного носителя открыл капитан третьего ранга Вайсмюллер:

— Лейтенант, а как бы вы построили бой на месте астенцев?

— Я бы оставался в зоне действия ПРО базы до подхода ударной группы. При ее приближении выпустил бы противокорабельные ракеты и одновременно начал атаку истребителей.

— И что бы это дало? — осведомился командир носителя.

— При приближении ракет все бросились врассыпную, особенно штурмовики. Я еще тогда подумал, что, если бы они атаковали нас сейчас, остановить их было бы намного труднее.

— Правильно, — поддержал Вольдемара капитан Вайсмюллер. — Строй был нарушен, сосредоточенного ракетного залпа не получилось бы. А в маневренном бою наши потери всегда больше, тем более что эти пилоты были достаточно опытными, нашим желторотикам пришлось бы туго.

— А тактическая подготовка у их командиров хромает, — продолжил Вольдемар. — Два командира в одной эскадрилье, а ума хватило только на лобовую атаку в не самый походящий момент.

— Безумство храбрых. Но даже такая атака их не спасла бы, — высказал свое мнение командир.

— Не спасла бы, — согласился капитан Вайсмюллер, — наше количественное превосходство было слишком велико. Но увеличила бы наши потери. Кстати, о потерях. У лейтенанта Дескина, кажется, есть что сказать по этому поводу.

— Так точно, господин капитан. У нас же под боком есть резерв хорошо подготовленных пилотов. Многие из флотов так называемых нейтралов могут принять участие в войне, надо только предложить им пряник повкуснее.

— И они пойдут умирать за Республику? — усомнился командир.

— Пойдут, — кивнул Вольдемар. — Война — это не только смерть. Это награды, звания, слава, деньги, наконец. Ради этого многие рискнут.

— Поддерживаю, — согласился Вайсмюллер. — Ради денег и славы немало народу рискнет своей головой, а там есть вполне приличные пилоты.

— Ну, да. Дешевле дать денег этим, чем тратить еще большие суммы на подготовку новичков, — рассудил командир носителя. — Дескин, пишите рапорт со своими предложениями, я вас поддержу.

— Я тоже, — добавил командир космогруппы.

— На чье имя писать рапорт? — поинтересовался Вольдемар.

Командиры на несколько секунд задумались.

— Да чего там. Пиши сразу командующему, — сказал командир носителя.

— Это нарушение субординации, — возразил осторожный и педантичный Вайсмюллер.

— Тогда пиши ему, — сказал командир. — А ты, со своей резолюцией, отдашь мне. Дальше я прослежу, чтобы рапорт дошел по назначению, а то эти крысы канцелярские его или потеряют, или предложение за свое выдадут.

— Господин капитан второго ранга, еще можно организовать у нейтралов набор добровольцев в наши летные училища. У них контингент с высокими показателями здоровья сохранился полностью. А то имперцы и до него доберутся.

— И это пиши, — согласился командир. — Хватит этим нейтралам за нашей спиной отсиживаться. Если бы не мы, Империя их бы давно сожрала. Так что пиши, все пиши, только быстро. Через час рапорт мне на коммуникатор.

— Час?!

— Да, час. Или вы, лейтенант, только языком можете?

«Хромая утка». Уже подбитый и едва тянущий «Рекс» был легкой мишенью. Лейтенант Дескин, не торопясь, поймал вражеский истребитель в прицел и услышал хорошо знакомый зуммер — головка последней ракеты, висевшей на правом пилоне, поймала цель. Вольдемар плавно нажал на пусковую кнопку.

— Сзади!!!

Спинным мозгом поняв — это ему, Вольдемар швырнул машину влево, мгновенно додавив кнопку. Многие пилоты инстинктивно выполняли маневр уклонения вправо. Однако Вольдемар на тренировках старался всегда уходить именно влево и, в конце концов, довел этот маневр до автоматизма. В реальном бою эта привычка пару раз спасала ему жизнь, не ожидавший такого ухода противник не успевал довернуть на неожиданно ушедшую влево «Рату». Вот и в этот раз противник дернулся вправо, выпустив из прицела истребитель комэска-три. В тот же момент истребитель противника догнала ракета, и он исчез в яркой вспышке взрыва.

— Есть!!! Попал!!!

Эмоции ведомого потоком лились в эфир. Почти проморгав атаку и едва успев предупредить своего ведущего, он все-таки достал противника ракетой.

— Спокойнее, триста второй. За космосом внимательней следи, — охладил пыл ведомого командир эскадрильи, а потом добавил: — Поздравляю с первым сбитым!

Бой практически закончился, уцелевшие, израсходовав горючее и ракеты, постепенно расходились. Потери обеих сторон были приблизительно одинаковыми. Пара лейтенанта Дескина к месту событий успела только к самому финалу, слишком далеко пролегал маршрут их патрулирования. Первую ракету Дескин выпустил по «Рексу», пытавшемуся добить поврежденную «Супер Рату». Далековато было, «Рекс» успел уйти, но атаку ему Вольдемар сорвал. Он попытался добить поврежденный «Рекс», но чуть не попал под лазерный луч другого.