Республиканец

Вольдемара волновала так и не ушедшая с пилона правая ракета. Индикатор ее готовности горел устойчивым красным глазком. Похоже, этот гад все-таки зацепил ее лазером, придется идти на посадку с поврежденной ракетой на пилоне, не очень приятная перспектива. А где наш подранок? Вольдемар быстро нашел его на экране радара. Да и куда он денется с таким-то именно ускорением?

— Триста второй, цель видишь?

— Так точно, вижу.

— Он твой, у меня ракета отказала. — Теперь Вольдемар оттянулся назад, прикрывая атаку своего ведомого. — Не торопись. Никуда он не денется.

Окружающий космос был чист, бой уже закончился, наступало время спасателей.

— Есть захват головок! — доложил триста второй.

— Огонь!

Ракета быстро догнала подбитый «Рекс», уклониться он не мог и послушно превратился в огненный шар. За три секунды до взрыва на его корпусе мелькнула вспышка. Поняв, что машина обречена, пилот успел катапультироваться.

— Все, уходим. Поздравляю со вторым.

— Принял, триста второй. Уходим.

Горючее на обратном пути придется сильно экономить, слишком много потратили его на пути к месту боя.

В проем порта Вольдемар входил очень осторожно, не дай бог задеть что-либо поврежденной ракетой. Как только створки ворот закрылись и в шлюз был подан воздух, к истребителю лейтенанта Дескина подлетели сразу несколько техников. Двое быстро открыли фонарь. Один из техников спросил:

— В порядке?

Вольдемар решил, что его спрашивают о состоянии машины.

— Правая ракета…

— Нет никакой правой ракеты, — прервал лейтенанта второй техник. — И правого пилона тоже нет, начисто срезало.

Не успел Вольдемар отойти от осознания прошедшей рядом смерти, как ожила связь:

— Лейтенанту Дескину прибыть к командиру космогруппы!

Вольдемар заплыл в кубрик командира.

— Господин капитан третьего ранга, лейтенант…

Вайсмюллер махнул рукой:

— Доклад о результатах боя я уже получил. С увеличением счета вам не повезло.

— Зато повезло остаться в живых.

— Что случилось? В докладе об этом ничего не было.

— Правый пилон срезало вместе с ракетой, только в ангаре и обнаружили. Если бы я попытался уйти вправо…

— Везет вам.

Дескин промолчал. И тут командир группы задал необычный вопрос:

— Скажите, лейтенант, у вас есть связи в штабе ВКФ?

— Связи? — Вольдемар задумался. — Не знаю, можно ли назвать это связями… А что случилось?

— Случилось. Ваше предложение приняли, поэтому вас отзывают для формирования пополнения «Галактики» из пилотов, набранных в армиях нейтралов.

— Собрали, стало быть, гастарбайтеров.

— Стало быть, собрали. И как-то очень быстро, три месяца едва прошло. А вы будете их готовить, инициатива она, знаете ли, наказуема.

— Да знаю. Молодежь стало жалко. А куда отправляться-то?

— На Астгартус, переподготовка пилотов будет проводиться на базе курсов усовершенствования пилотов истребителей. Вы ведь там служили?

— Так точно. Инструктором.

— Тогда дело вам знакомое, у вас будет возможность снять сливки с собранного контингента. Очень на вас надеюсь.

* * *

Так, штурвал на месте… рычаг управления двигателем… экран радара тоже. Это гашетки лазера, кнопки пуска ракет. Идем дальше… Лейтенант Дескин осваивался в кабине «Рекса». А кабина-то, между прочим, самая настоящая, не муляж какой-нибудь. Собственно от «Рекса» была только одна кабина, стоящая на гидравлических опорах, обвешанная экранами и всевозможной электроникой. Тренажер позволял проводить индивидуальные бои пилот против пилота, лейтенанту Дескину предстояло изображать имперского пилота. Вот и посмотрим, как они завтра крутиться будут. Они — это отобранные для пополнения космогруппы «Галактики» пилоты. Весь вчерашний день Вольдемар разбирался в их личных делах, беседовал с кандидатами.

— Имя?

— Лайв Торренс.

— Звание?

— Лейтенант.

— Ранее занимаемая должность?

— Командир эскадрильи.

— Есть опыт участия в боевых действиях?

— Нет.

Следующий. Имя? Звание? Ранее занимаемая должность? Опыт участия в боевых действиях? И опять. Имя? Звание…

Вольдемар пытался понять, подойдет тот или иной пилот для службы на палубном носителе или нет. Ничего, если ошибся, завтрашний день расставит все по своим местам. Тренажер покажет, кто настоящий пилот, а кто просто мимо проходил. К сожалению, он не даст ответа, кто настоящий боец, а кто трус, это выяснится только в бою.

«Рата» медленно вползала в прицел, еще секунда и… У Вольдемара глаза на лоб вылезли, когда республиканский истребитель крутанулся влево и одновременно врубил тормозные двигатели. В таких случаях инструкция рекомендовала уходить скольжением вправо или влево. Выполненный курсантом маневр был эффективен именно своей неожиданностью, хотя и давал меньшее угловое перемещение, чем скольжение. В следующую секунду уже самому пришлось уходить вправо, чтобы не попасть под лазер «Раты», и все начинать сначала. Виртуальная карусель закрутилась снова. В этой карусели лейтенант Дескин играл роль пилота «Рекса». А «Рекс», если верить программе, заложенной в тренажер, был очень даже не плох. Да что там, он был очень даже хорош. Если бы не паршивый радар и ракеты с меньшим, чем у «Супер Раты», радиусом действия.