Республиканец

Аналогичная ситуация была и противников республики. Опытных пилотов республиканцы выбивали ракетными залпами с дальней дистанции или отстреливали в групповых свалках, где случайность была порой важнее индивидуального мастерства пилота. В результате, средний уровень пилотов упал как у имперцев, так и у коалиции. Пока он все еще был чуть выше республиканского, но потери уже выровнялись. Худшая подготовка пилотов компенсировалась лучшими техническими характеристиками локатора "Супер раты" и большей дальностью ее ракет. Если была возможность, республиканцы выпускали ракеты с дистанции, на которой им не грозил ответный залп. Но если дело доходило до ближнего боя, то республиканским пилотам приходилось трудно. При почти одинаковой мощности лазеров, более тяжелый «Рекс» имел лучшую защиту. Зато «Рата» давала больший шанс на выживание пилоту, особенно неопытному. А ее автоматическая система катапультирования могла вытащить даже тяжелораненого или потерявшего сознание пилота.

Однако в данный момент уровень общей подготовки республиканских пилотов мало волновал лейтенанта Дескина, гораздо важнее было, как сложится предстоящий бой.

— Наша задача остановить тех, кто прорвется через зону отсечения и не дать им выйти на дистанцию пуска ракет. Проскочить смогут не многие, поэтому ракеты не экономьте. Пускайте по четыре штуки на каждую цель, от четырех ракет сразу еще никто не уворачивался. — инструктировал свою эскадрилью Вольдемар. — Если дойдет до маневренного боя, радару особо не доверяйте, крутите головой на все триста шестьдесят. И до конца старайтесь сохранить строй звеньев. Не получилось, по крайней мере, не теряйте ведущих пар.

Сколько раз уже говорил это молодым пилотам, но стоит дойти до дела все наставления вылетают у них из голов и в каютах летного состава снова образуются пустые койки. В этот раз все должно пройти гладко у республиканцев будет многократное преимущество, если, конечно, разведка не ошиблась. Еще одно обстоятельство грело душу и мутило ее одновременно — предстоял набег на астероидные рудники Астены. С одной стороны появилась возможность отмстить, с другой, после уничтожения прикрывающей рудники базы, бой превращался в расстрел безоружных шахтеров. Вольдемар постарался отогнать эти мысли. Не расстрел, а уничтожение сырьевой базы противника. И не мы это начали первыми, но легче не становилось. Ракеты штурмовиков разрушат поверхностные сооружения рудников, но в глубине астероидов останутся тысячи шахтеров, обреченных на мучительную смерть от недостатка кислорода. Даже, если спасатели придут сразу после ухода республиканцев, всех спасти не успеют.

Впереди шел бой. В этот раз разведка переоценила силы противника, кроме самой базы, республиканцев встретила только одна эскадрилья «Рексов» устаревших модификаций. Однако дрались астенойцы отчаянно, после гибели базы пилоты истребителей все равно будут обречены. Из космогруппы «Галактики» в бою успели принять участие три эскадрильи "Супер рат". Большую часть «Рексов» первая и вторая эскадрильи выбили ракетами еще на подходе. К республиканскому строю сумели прорваться только пять машин. В этот момент к месту боя подошла пятая эскадрилья, и преимущество республиканцев стало семикратным, но даже в таких не выгодных условиях астенойские пилоты смогли вывести из строя три республиканских истребителя. Один из пилотов погиб в кабине своей "Супер раты", не помогла даже автоматическая система аварийного катапультирования, двух других подобрал спасательный катер с «Галактики». Также на месте боя были подобраны два пилота "Рексов".

Три эскадрильи, две штурмовых и одна истребительная обошли пространство, в котором смешались обломки астенойских и республиканских истребителей и направились к последнему оплоту Астены. На орбитальную крепость это сооружение никак не тянуло, это была именно база. Основное вооружение восемь противокорабельных ракет и полное отсутствие брони, а также ангары для одной эскадрильи истребителей. Для стрельбы по подходившим к базе штурмовикам противокорабельные ракеты были великоваты, да и количество их явно было недостаточным. Все-таки они их выпустили, но это был жест отчаяния. Кинувшиеся в рассыпную республиканцы избежали попаданий, а в зону противоракетной обороны базы соваться не стали, выпустили ракеты с почти предельной дистанции. Сорока восьми ракет, оказалось достаточно, даже с учетом того, что часть их была перехвачена противоракетами астенойцев. Растерзанный ракетами, теряющий остатки воздуха корпус базы удержалась на орбите, но никакой опасности для республиканцев уже не представлял. Задача была выполнена, потери оказались ниже расчетных.