Рестарт

В них претендентки выглядели впечатляюще: нелепые штаны, обтягивающие объёмистые ляжки и зады, лопающиеся от распирающего их жира, свисающие с кривого плечевого пояса бесформенные двубортные балахоны, подчеркивающие отвратительное качество груди, и венчающие всё это убожество куцые шевелюры вьющихся ломких волос цвета грязной болотной крысы. В момент похищения то, что с трудом можно было назвать волосами, у обеих Величайших Софий было выкрашено дикарскими красками в рыжие оттенки согласно моде аборигенов. Чтобы не вызвать обратного эффекта среди миллиардов простых батраков, данный окрас, являющийся индикатором тяжёлых генетических мутаций, был вычищен и шевелюрам претенденток вернули собственный цвет.

Поначалу обе претендентки восприняли это с недовольством, но, едва узнав, что изменение цвета волос резко повышает их шансы на лидерство, мгновенно передумали и выразили не только согласие, но и искреннее желание получить вышеуказанные изменения. Каждая из Величайших Софий, вникнув в смысл своего появления в Империи и выяснив подробности императорской гонки, первым делом задала вопрос о том, кто из них двоих является основной претенденткой. Добровольно соглашаться на статус запасной ни одна из них не пожелала, и вопрос их первенства, волновавший не только самих Величайших, но и репортёров, Регентский Совет и простых граждан Доминиона, ещё только предстояло решить.

Эксперты сходились во мнениях, что первую претендентку стоит назначить по результатам обширной тестовой программы, целью которой ставилось выяснение уровня различных способностей обеих Величайших Софий: спортивность, решительность, степень заинтересованности в получении спринтерской, рукопашной или иной подготовки, которая потребуется для победы, и прочее. Разработка программы тестирования подходила к концу, и медики рассчитывали запустить первые тесты к исходу месяца. Обеих претенденток, постоянно требующих назначить основной кандидаткой именно её, уведомили о предстоящем тестировании заранее. Пока же Величайших подчёркнуто не выделяли никоим образом, дабы подхлестнуть чувство конкуренции и вызвать спортивный азарт.

Едва представитель правительственной пресс-службы официально объявил о начале конференции, зал взорвался бурей вопросов. Каждый репортёр стремился продублировать свою электронную заявку не столько с целью приблизить свою очередь, сколько ради привлечения к себе внимания зрителей. Пресс-секретарь выдержал небольшую паузу, дабы правительственные аналитики смогли оценить степень популярности того или иного вопроса, и дал слово первому репортёру.

– «Новости Империи, Экстренный Выпуск»! – представился тот, вскакивая на ноги. – Скажите, Владыка Эштлиметль, что побудило вас принять участие в императорской гонке? Великий Доминион Цапотеки считает себя достаточно компетентным для успешного управления Империей, или же это своего рода жест отчаяния?

– Хороший вопрос! – Владыка Эштлиметль коснулся светосенсора в интерфейсе своего правительственного кресла, заставляя оное приподняться над полом президиума на полметра.

Кресло Владыки увеличило стандартный отрыв от поверхности согласно полученным указаниям и возвысилось над креслами претенденток, дабы подчеркнуть акцент мероприятия: всевозможных пресс-конференций у Величайших Софий будет ещё предостаточно, сейчас же Великий Доминион Цапотеки официально демонстрирует в публичном пространстве свой новый статус.

– Если быть откровенным полностью, – с подчёркнутой важностью продолжил Владыка, – то мы движимы обеими данными причинами. Последние века правления ныне усопшего Императора Ксиухкоатля были отмечены полнейшим пренебрежением Императором своими обязанностями и столь же полным отсутствием у Императора интереса заниматься бедами и горестями своих подданных. Последовавший после его смерти год, ознаменовавшийся первой за тысячу лет императорской гонкой, прошел под аналогичным знаком – тяжеловесы политической арены были заняты собственными перспективами борьбы за трон, и Империя, по сути, пребывала без власти, брошенная произвол судьбы!

– А как же Регентский Совет? – репортёр исхитрился вставить провокационное уточнение. – Это же верховная власть Империи в отсутствие Императора! Вы не верите в компетентность Регентов?