Рестарт

Камердинер Величайшего Александра подтвердил получение приказа и покинул секретную линию связи. Владыка Тенок вызвал на связь камердинера второго претендента, но вместо ответа офицер прислал сигнал оставаться на линии. Спустя пару секунд видеосфера зажгла картинку, и Владыка понял, что камердинер Величайшего Лазаря активировал скрытую аппаратуру слежения и транслирует ему свой разговор с претендентом в реальном времени. Второй претендент тоже находился в своём кабинете, расположенном на секретном объекте в противоположном от резиденции конкурента полушарии столичной планеты, и тоже изучал архивы императорской гонки. Сама по себе эта схожесть не являлась чем-то удивительным. Все претенденты, едва уразумев свой статус в новой галактике, первым делом стремились выяснить подробности соперничества за престол и оценить собственные шансы. Девять из десяти Величайших начинали интересоваться деталями борьбы за трон плюс-минус на вторую неделю пребывания в статусе претендентов от Великих Доминионов, сразу после освоения основного пакета имперских языков и законов.

– …и что с того? – Величайший Лазарь непонимающе смотрел на своего камердинера. – Сколько вы сможете держать нас порознь, не подпуская друг к другу? Год? Два? Четыре? Сколько порталов Ловчей Сети зажжётся за это время? Сколько ещё денег вам придётся потратить на покупку запасных претендентов, если не только шпионы конкурентов будут пытаться нас убить, но ещё и мы сами станем охотиться друг на друга? Правильно понял, что этой Величайшей Карине яд подбросил хитмен от конкурентов? Они знали, что её убийство не приблизит их к трону, а добраться до Величайшего Гиля у них возможности не было. Зато все прекрасно понимали, что эта завистливая овца обязательно использует яд против Гиля, какой бы способ для этого ни потребовался! Не хочу заниматься этой тупой междоусобной грызнёй!

– Ваше желание весьма похвально, оно невероятно облегчит Великому Доминиону Цетеки процесс сбережения жизней как вам, так и Величайшему Александру… – начал было камердинер, но Величайший Лазарь оборвал его недовольным жестом.

– Хватит заговаривать мне зубы! – отмахнулся он, не скрывая скепсиса. – Думаете, не понимаю, что вы просто пытаетесь отвертеться от меня общими фразами?! Я с Земли сюда попал, если что! Вы даже не представляете, какого уровня у нас достигло искусство много говорить, не сказав при этом ничего!

– Но что конкретно вы хотите от меня услышать, Величайший Лазарь? – Камердинер был само терпение. – Я уже поставил вас в известность, что личная встреча между претендентами исключена. Во избежание ненужных эксцессов и соблазнов их устроения в будущем.

– Не собираюсь устраивать грызню между нами! – решительно заявил второй претендент. – Наоборот! Хочу заключить договор! Пусть он садится на трон, помогу ему всеми силами! Готов идти вместе с ним до финальной стометровки и задержать всех остальных, пока он бежит к трону, если дадите какой-нибудь отравленный нож подлиннее! По молодости ходил на ножевой бой пару месяцев, помню плохо, что там и как, но готов тренироваться! Взамен пусть Величайший Александр гарантирует выпуск императорского указа о том, что я унаследую престол после его смерти. Проживу безбедно тысячу лет его правления, а потом ещё тысячу лет своего! Меня устраивает!

– Я очень уважаю вашу позицию… – нарочито неторопливо произнёс камердинер, и Владыка Тенок понял, что тот сверяется с данными спрятанного среди его личной аппаратуры детектора лжи. Судя по индикации, Величайший Лазарь не лгал, его предложение было искренним. – Но боюсь, Владыка не согласится исполнить столь неординарное требование…

– А вы задайте ему вопрос! – не сдавался второй претендент. – Устройте мне личную встречу с ним! Сам объясню свою позицию и попрошу содействия! Уверен, что Владыка Тенок оценит моё предложение. Вы ничего не теряете, наши договорённости с Величайшим Александром состоятся, ну, или не состоятся, задолго до дня Мишкоатли. В случае чего у вас будут возможности набрать ещё претендентов. Лично я не хочу, чтобы меня пытались убить все подряд: и Величайший Александр, и конкуренты по императорской гонке! Убежден, что прожить две тысячи лет вместо одной значительно продуктивней и выгодней! Пусть враги охотятся за основным претендентом, но не за мной! Как уже сказал, со своей стороны сделаю всё, чтобы содействовать восхождению Величайшего Александра на престол в обмен на наследование трона! Только никто не должен знать о нашей договорённости, не хочу тысячу лет скрываться от всех по секретным объектам! Пусть Император Александр напишет указ о моём наследовании престола в первый день царствования как-нибудь тайно, чтобы хранился в нескольких надёжных местах, а выпустит его ровно в день своего тысячелетия! Сутки как-нибудь проживу с вашей помощью, или кто в тот момент будет занимать ваше место!

– Нестандартное предложение, – оценил камердинер. – Безусловно, Владыке будет небезынтересно узнать его суть.