Рестарт

– Наши Регенты по-прежнему настаивают на роспуске Великого Доминиона Ица-Уэрги, – напомнил министр внешних сношений. – Они требуют, чтобы Доминион Золина был расчленён на созвездия, которые должны быть распределены в собственность между герцогами-Пэчуа. Но у нас почти полсотни Регентов, а всё пространство Уэргов – это чуть более десятка созвездий! Включая Малые Доминионы.

– Лишим статусов всё пространство уродливых квадратных коротышек! – немедленно решил Владыка Юкойя. – И распределим между нашими Регентами! Это я беру на себя! Мы займёмся нашими врагами немедленно, едва Император Леонид получит Величайшую Стеллу, сменит гнев на милость и успокоится!

Юкойя перевёл взгляд на министра обороны:

– Ваш план принимается, министр! Исполняйте! Я лично свяжусь с имперским генштабом и потребую от них беспрекословного выполнения ваших приказов, в коих отражена воля Вечного Императора! Начинаем!

* * *

Затерянная в безжизненном космосе вооружённая до зубов громадная космическая станция на фоне бескрайней пустоты межзвёздного пространства выглядела крохотной убогой подковой, окружённой скудной пылью разномастных космических кораблей. Три десятка крейсеров её боевой эскадры, ещё недавно являвшихся огромной боевой мощью, с воцарением на престоле нового Императора превратились в ещё более огромный магнит, притягивающий взоры имперской полиции и флота. Вся Империя ждёт, когда новый Император со дня на день начнёт вычищать подконтрольное Экстервиту пространство от криминалитета и беспощадные удары машинерии Высших Сил обрушатся на головы криминальных элементов, которым не хватило мозгов заранее собрать вещички и убраться в пространство Хаоса.

Сейчас на криминальных базах остались либо самые тупые, либо откровенные неудачники. Ачкохтли тяжело вздохнул. Идиотом он не был, скорее неудачником. История его жизни до недавнего времени являлась стандартом для любого мелкого представителя имперского криминалитета. Родился на захолустной аграрной планете в семье батрака. Получил начальное образование в рамках общеимперской школы для неимущих. То есть пять стандартных бесплатных гипнограмм и полгода школьной практики. Гарантированный имперский минимум, существующий для того, чтобы батраки умели читать, считать и знать основные законы Империи, а точнее – ответственность за их нарушение.

С таким багажом знаний все твои перспективы ограничиваются батрацкой жизнью. Работать за еду и жильё на богатого землевладельца да копить жалкие гроши в надежде к концу жизни насобирать на полноценное образование хотя бы младшему из детей. Чтобы хотя бы он смог вырваться из абсолютной батрацкой нищеты в нищету не абсолютную. У девушки, если родилась исключительно красивой, ещё могли быть какие-то шансы, но и тут основную роль играл фактор везения. А у мужика вариантов, помимо батрацкой жизни, ровно два: армия либо криминал.

Но в армии без образования тебе не светит ничего, кроме десанта и прочей космической пехоты. Когда войны нет, жалованье у десантников невелико. Чтобы скопить деньжат, придётся служить лет тридцать. Но народ с батрацких плантаций идёт в десант толпами всё равно, потому что именно десантники врываются во всевозможные хранилища с материальными ценностями противника и именно отличившемуся в таких захватах десанту полагаются премии от количества добычи. Но такое в мирное время случается редко. Зато во время войны часто. Вот только и потери у десанта во время войны значительно больше, чем у любого другого флотского подразделения. Короче говоря, вновь в дело вступает фактор везения. Которым Ачкохтли похвастать не мог.

Двадцать лет назад, когда ему исполнилось двадцать, Ачкохтли повезло первый и, видимо, единственный раз в жизни. А именно: ему удалось стать космическим пиратом. Произошло это по чистой случайности. Отец накануне работал в поле, что-то там начало сбоить в электронном культиваторе, и он полез в электронные потроха, надеясь разобраться с проблемой. И попал под короткое замыкание, ибо инженерного образования, конечно же, не имел. Убить его не убило, но управляющий землевладельца заявил, что короткое замыкание произошло именно в результате неквалифицированных отцовских действий. В общем, отец попал в больницу, и семье выставили счёт не только за лечение, но и за ремонт культиватора, и за простой в обработке полей.

Чтобы не оказаться в долгах, ещё больших, чем уже есть, вся семья бросилась в поля, работать вручную. Ачкохтли, которого тогда звали именем попроще, вместе со всеми с лопатой в руках вкалывал в поте лица. И тут на его поле с чистого неба падает космический корабль! Невероятное зрелище, сопоставимое с фантастическими сюжетами имперских блокбастеров! Позже оказалось, что это был всего лишь десантный бот, переоборудованный для перевозок контрабанды, но в тот миг для простого паренька из дремучей глуши это всё равно явилось невиданным зрелищем. Бот контрабандистов нарвался на полицейский патруль и то ли не поделился, то ли поделился недостаточно – короче, полицейские открыли огонь.