Рестарт

В общем, перспективы у Ачкохтли были самые мрачные. Как и у остальных двух сотен его подчинённых. Все ходили по базе угрюмые и молчаливые, никто даже не пьянствовал. Потому что пьянствовать было нечем, спиртное бывшие владельцы синдиката продали одним из первых активов, это не крейсер, покупатель всегда найдётся. Что делать, он не знал. Сидел в командном центре и рассылал объявления о продаже материальных ценностей. И смотрел, как от приёма его предложений потенциальные покупатели отказываются один за другим, едва догадываются о происхождении товара.

Он был уже недалёк от бегства куда глаза глядят и даже пытался просчитать, сколько можно взять крейсеров, чтобы на минимальное управление ими хватило имеющихся у него людей, загрузиться и улететь в пространство Хаоса, просто наудачу. По меркам Хаоса, имперские крейсера – это жутко устаревшая рухлядь, покупать которую никто не станет. Разве только на лом. Это всё равно лучше, чем смерть. Вот только порядка в пространстве Хаоса, несмотря на название, побольше будет, нежели было в Империи до позавчерашнего дня. Где ты там высадишься с тремя или даже пятью устаревшими крейсерами? Тебя там быстро оприходуют либо местные полицейские силы, либо военные, либо тамошние пираты. Конкуренция никому не нужна.

Вот и получалось, что бежать-то и некуда. Лучше рискнуть и сидеть на базе до последнего в надежде, что какие-нибудь материальные ценности всё-таки удастся сбыть хотя бы в четверть цены. Ничего подобного не удалось, но вчера произошло в высшей степени неожиданное событие. На значительном удалении от базы из гипера вывалился разведывательный корабль и сразу ушёл в режим невидимости. Ачкохтли объявил боевую тревогу, ожидая появления полицейских или вообще военных. Две сотни новоиспечённых подчинённых, надеющихся на его торговую удачливость, в ужасе бросились организовывать оборону, решив, что смерть их пришла. Тем более что имперские политики вторые сутки заявляли на каждом углу, что живыми пиратов будут брать исключительно ради пожизненного заключения в рудниках агрессивных планет.

База ощетинилась доброй парой тысяч орудий, ибо таковых сюда свезли в избытке и стволами была утыкана не только вся станция, но и заякоренные на её дальней орбите буксируемые космические форты. Если первую атаку имперцев удастся отбить, то можно попытаться бежать куда угодно, пока сюда летят основные силы полиции или армии. Но разведывательный корабль оказался своим. Он принадлежал синдикату и даже получил автоматическое оповещение о смене руководства. Шпионский корабль вышел на связь, дополз до станции под полями преломления и прямо так вошёл в ангар. Команда разведкорабля, состоящая из стар-лейтенанта, второго пилота и, внезапно, трёх десантников, покинула борт и сразу явилась в командный центр к Ачкохтли.

И рассказала о том, что у них на борту находится претендент на трон. Какая-то уродливая баба, которую они достали из портала Ловчей Сети. Оказывается, как только два десятка Регентов пошли на корм Экстервиту, один из порталов был обнаружен в нашем захолустье. Руководство синдиката отправило туда разведкорабль с Ловчими в сопровождении эскадры истребителей. Ловчие вошли в портал и поняли, что Экстервит снова выбрал для отлова претендентов ту же планету, что и год назад.

– Все в курсе, что лучшим претендентом была безмозглая Ксения у Чиалори. Им все завидовали! – Старший Ловчий зло скривился. – Мы подумали, раз на этой планете такие тупые бабы, то Доминионы за женщину заплатят больше. В общем, мы выкрали самку, такую, пожирней, чтобы выглядела нелепо, как та идиотка со щелчком пальцами, с узкими плечами и огромной жопой. Всё было сделано оперативно, но на выходе из портала оказалось, что к нам явились конкуренты. Возле портала шёл бой, наших было мало, врагов раз в пять больше. Мы выходили под полями преломления, повезло, успели уйти в прыжок. Из истребителей никто не уцелел.

– Почему вы не связались с руководством сразу? – Ачкохтли задал этот вопрос, заранее зная честный ответ.

Ловчий не стал врать или притворяться дурачком. Он ответил прямо:

– Все уже были в курсе, что начальство собирается в бега. Мы решили рискнуть и ухватить удачу за хвост. Короче, мы сделали вид, что погибли в бою вместе с истребителями. И попытались продать претендентку сами. Чтобы заработать денег и уйти на покой. Наши хитромордые Чунта никогда б не заплатили нам столько!

– Это верно. – Ачкохтли тоскливо вздохнул, представляя, что ждёт его в ближайшие дни. – Нас просто бросили тут вместе с другим неликвидом. Так вы продали дикарку? Поделитесь хотя бы миллионом Иче, раздадим людям, чтобы бежали отсюда…

– Какое там! – Старший Ловчий оборвал его недовольным жестом и скривился: – Если бы мы её продали, ноги бы нашей здесь не было! Её никто не покупает!

– Как это?! – опешил Ачкохтли. – Никто не покупает претендента?

– Чего?! – не понял Ловчий. – Наше беглое начальство, что ли, продало перед бегством всё видеооборудование вместе с системами дальней связи? Вы что, телевизор не смотрите?