Реставратор. Месть длиною в двести лет (СИ)

- Присаживайтесь, сейчас принесут вино. Такая встреча! За это нужно сначала выпить, потом дела, - Рене хлопнул в ладоши. Дверь распахнулась, слуга внес поднос с открытой бутылкой и бокалами. Поставил все на стол, поклонился и, повинуясь

жесту хозяина, исчез, бесшумно притворив за собой двери.

- Что вас привело ко мне? - Рене уселся в кресло и взял в ру-ки бутылку. Гости синхронно умостились в стоящих рядом креслах.

- Я очень хотел тебя увидеть, - глаза Жана блеснули в лун-ном свете.

- Жан...

- Хорошо. Не будем играть в игры. Рене, мне нужна твоя по-мощь. Нас привела сюда месть, - и герцог рассказ всю историю Николя, умолчав о своем желании заполучить рукопись. Вернее, он о ней вообще ничего не сказал. Д"Альби если что-то и заметил, то промолчал. Потом снова хлопнул в ладоши. Тот-же слуга водрузил на стол еще одну бутылку и бесшумно исчез.

- Месть за любимую... Это мне понятно. Сразу и не приходит в

голову, чей это почерк. Я даже не могу понять, при помощи

чего он убивает и... как этот Ксавье умудрился так долго жить?

Он не из наших. Я бы что-то слышал.

- Я бы сам слышал. Нет. Он человек, - Жан поудобнее устро-ился в кресле, забросил ногу за ногу и отпил из своего бока-ла.

- И владеет каким-то тайным знанием, которое вам нужно не меньше, чем месть, - Бешеный Граф заметил напрягшееся лицо Жана, - я в это не лезу. Мне и моего хватает. А вот, кто занимается такими художествами, не скажу. Не знаю.

- Художник! Жан, помнишь отчет того ротозея? Мастерская посмертных масок, где он, как оказалось, работал рисоваль-

щиком. Ксавье - художник. Нужно найти художника, который

был связан со всеми покойниками, - Николя аж подпрыгнул в

кресле, чуть было, не расплескав при этом вино.

- Умная мысль, - Жан поудобнее уселся в кресле, - нам нужен художник, приехавший во Францию из Англии зимой этого года. Он должен быть достаточно известен, чтобы ему заказали свой портрет банкир или сенатор.

- А как портрет связан с убийством? - Рене явно заинтересо-вался.

- Сами еще не знаем. Но то, что связь есть, несомненно, - Жан посмотрел на своего старинного знакомого.

- Хорошо. Даже если вы и знаете ответ, это не мое дело. Жан, я твой должник. Я найду этого художника. Где, ты, остановил-ся? - спокойно спросил Рене, хотя было заметно, что он заинтригован.

- У Николя. Здесь недалеко, - Жан неопределенно взмахнул рукой.

- В сторону дела. С этой минуты вы - мои гости, - Рене опять хлопнул в ладоши. Слуга внес очередную откупоренную бутылку.

Прошло около недели. В двери дома Николя постучали.

Мальчишка-оборванец сунул в руки слуге конверт, получил свою мелочь и исчез в переулке. Жан открыл конверт, в нем лежала четвертинка бумажного листа на которой было написано: "улица Берже, дом 3. Джон Бартон". Как только на листик упал свет от лампы, надпись исчезла. В руках Жана был чистый лист.

- Перестраховщик. Хотя, при его роде занятий это не лишнее. Сегодня уже поздно, а завтра нанесем визит. Закажем мой

портрет. Твой заказывать нельзя. Если это Ксавье, то он сразу узнает тебя и заляжет на дно, - Жан бросил листок в горящий камин.

- А как, ты, его узнаешь? Если твоя догадка правильная и он

может менять внешность, то его даже я не узнаю, - разоча-рованно вздохнул Николя.

- Узнаешь. Ты, теперь, вампир. Тончайшие интонации голоса, запах, манера двигаться. Твоя жажда мести, наконец. Только пойдешь туда в гриме, - улыбнулся Жан.

- А кто его будет накладывать? Я сам не сумею, - Николя ско-сил глаза на зеркало. В нем мелькнула тень и исчезла.

- Милейший месье Буше наложит шикарный грим. В бытность свою человеком, он был гримером в Гранд-Опера. Сейчас оказывает соответствующие услуги тем, кто может заплатить. Перед визитом к Ксавье мы заедем к нему в гости. Месье Буше еще очень молод и днем старается не отсвечивать.

Перед дверями дома 3 по улице Берже остановился фи-акр из которого вышли два щеголя, разодетые по последнему слову моды. Темные костюмы, подкрученные усы, недавно вошедшие в моду мягкие шляпы и светлые макинтоши. Ни-кто не смог бы узнать в одетом с иголочки господине молодого графа, носившего широкополую шляпу, украшенную длинным мохнатым пером, колет и шпагу. Ботфорты заменили черные ботинки. Жан постучал набалдашником трости по двери. Открыл пожилой слуга. Услышав, что господа желают заказать портрет, проводил в мастерскую.