Ретро демонология (ЛП)

Пол усмехнулся и опустил визитку в карман рубашки.

— Похоже, у тебя есть ангел-хранитель.

— С чего ты взял?

— Этот джентльмен работает на правительство. Омбудсмен. — На озадаченное выражение лица Бека добавил: — Такого человека необходимо держать в рукаве, если дела с Гильдией оборачиваются неприятностями.

— Серьезно? — Его друг кивнул. — Вот чёрт...

Поднялся он с помощью Пола. К смущению Бека, его шатало, голова кружилась, будто он залпом выпил шесть бутылок пива.

— И мне хотелось стать ловцом... зачем? — проворчал он.

— Как мне помнится, ты сказал, что это привлечёт цыпочек, — усмехаясь, напомнил Пол.

— Ве-е-е-ерно. Иллюстрирует мои тогдашние познания.

Едва они миновали турникет на верхний уровень, как им преградили дорогу.

Бек простонал. Он узнал этого человека, вроде его звали Джордж. Он был репортером местного телеканала, и именно он освещал последний крупный скандал.

— Эй, Бек. Что там случилось с тобой в метро? — с усмешкой спросил парень. — А я уж думал, рабочий день будет тянуться медленно. — Он воздел указательный палец вверх. Оператор позади него включил освещение и начал щелкать.

— Мы находимся на станции Пичтри, — начал корреспондент, — том самом месте, где случилось героическое спасение.

— Никакой я не герой, — проворчал Бек себе под нос.

Пол двинул ему локтем по ребрам, мол, не время скромничать.

— Мастер Блэкторн, можете поведать нам, что же сегодня произошло?

Возле него появился микрофон.

— Вне всяких сомнений, могу.

«Пол всегда прикроет. И чего мне уходить от этого старикана»?

* * *

Наконец-то вырвавшись на волю, он плюхнулся на скамью, пока Пол ходил заводить автомобиль. Он глотнул свежего воздуха, хотя от одежды всё еще несло горелым демоном. От температуры застучали зубы, несмотря на обработанные Святой водой раны. Скоро они перестанут его беспокоить, но прямо сейчас необходимо вытерпеть чертовы последствия.

«Меня хотя бы не размазало по путям».

Во время его размышлений о шансах сохранить работу, рядом с его окровавленными ботинками появились два маленькие ножки. Он поднял взгляд и увидел девочку лет четырех, пристально рассматривающую его. Он постарался выдавить улыбку, но болели даже губы.

— Привет, — бросил он тоненьким голосом.

— Привет, — отозвалась она. Большие карие глаза и каштановые волосы напомнили ему о дочери Пола. Этакая мини-Райли, хотя нос поменьше, а глаза вроде бы зеленые, а не карие.

Оглянувшись на мать в поисках поддержки, девочка протянула ему рожок мороженого.

— Я видела, как вы справились. Сочувствую вашему ранению, — шепеляво сказала она.

— Спасибо. Ты очень добра, — он взял подарок, надеясь, что ребенок не заметит кровь на его руках.

Она убежала к родителям, внезапно застеснявшись. Её отец показал большой палец, когда Бек повернулся, а затем они ушли. Девчушка держалась за их руки, оживлённо тараторя.

«Хоть кого-то я не отталкиваю».

Даже мороженое досталось ванильное. Он легонько лизнул его, холодная сливочная пенка растеклась по языку. Очень вкусно. Видимо, смущенные улыбки поднимают ему настроение.

Жизнь у него не такая уж и плохая. Он занимался любимой работой, пускай она и пыталась его убить. Если Гильдия изъявит благосклонность, просто чудо, если это случится, – в один день он станет подмастерьем, а затем и мастером, как Пол.

Определенно, это не конец карьеры.

Скорее всего, ее начало.

Ретро-демонология

Первая одиночная ловля Райли

за несколько недель до первой книги серии

Атланта

Январь 2018-го

Самодовольный ретро-номерок на входной двери должен был стать для Райли первым звоночком, но у ученика ловца демонов каждый день был безумным. Она дважды проверила ловецкий ордер, зажатый в левой руке. То самое место.

«Везет как всегда».

Ретро пользовалось благосклонностью в Атланте благодаря экономике, аналогией которой был фейерверк на последнем издыхании, да банкротству администрации города. К чему неблагополучное сегодня, когда можно жить в простое, более совершенное время? Даже если оно не лучше настоящего. Некоторые предпочитали 1980-е, некоторые 40-ые. Оставалось только гадать, какую эпоху выбрал этот клиент.

— Пожалуйста, только бы не пятидесятые, — проворчала Райли. Пару недель назад она со своим отцом-ловцом повстречала ретро-даму, форменно свихнувшуюся на 1955-ом. Она нацепила на себя розово-белое платье с цветами, белый накрахмаленный передник, каблуки и нитку жемчуга. На стене у нее висела фотография Дуайта Эйзенхауэра, а на кухне белые металлические шкафчики, а к ним вдобавок имелись хромированные стулья и линолеум. К тому моменту, когда они изловили бранящегося, писающегося и кусающегося демона из коллекции поваренных книг, она совсем с катушек слетела. Хотя урон ее первозданным шкафчикам был нанесен не сильный, мисс Пятидесятые вообразила, будто настал конец света. И все талдычила им... неоднократно.

После того случая отец Райли сказал: