Ретроспектива

– Отлично. И ещё. Так как ты новенькая, с тебя предоплата в половину суммы.

– Не вопрос.

– Адрес тебе пришлют сразу после того, как оплатишь. Я отправлю номер счёта.

– Хорошо. Увидимся в универе.

– Я заболела. Сегодня пропущу.

– Похмелье?

– Да! – Грейс цыкнула. – Так что не ори.

Мира засмеялась. Стоило ей отключиться, на неё насела Ева.

– Что там?

– Договаривались об одном концерте, – соврала Мира.

– На Ширана? Для меня билетика не найдётся?

– Что? А, нет. Не на него.

– Но ты же помнишь, что, если будет вариант, ты подтянешь меня?

– Помню.

Лгать Мире не нравилось. Но она посчитала, ещё не время огорошивать подругу своими специфичными увлечениями.

– Ладно, это всё лирика, – сказала Ева. – А теперь Барнс. Я жажду подробностей.

***

Предоплату за встречу Мире предстояло отправить на электронный кошелёк.

Ни имени, ничего – голые цифры счёта. Сколько загадочности. Сразу после ей прислали геолокацию с напоминанием о времени встречи.

Ну и ну. Никак пропуск в масонскую ложу оформляют.

В пятницу Мира забила в навигатор адрес. Кончики её пальцев подрагивали, а в животе скручивался тревожный узел. Мира наконец-то осознавала, куда именно едет. Конечно, она понимала, что с порога её не начнут стегать колючей плёткой. Всё будет так, как она захочет. Она платит деньги – она заказывает музыку. Тем не менее по дороге к месту назначения Мира так нервничала, что пришлось остановить машину и перевести дыхание.

Спокойно. Спокойно!

Мира набрала номер Грейс и после короткого приветствия задала отчаянный, но важный вопрос:

– Что я должна там делать?

Подруга понимающе объяснила:

– Волнение в первый раз – нормально.

– Грейс. Я не прошу меня успокоить.

– Милая, вы обязательно поговорите и всё выясните. Не забывай, ты клиент, заказчик. Можешь прямо так и сказать: «Ничего не умею, ничего не знаю».

– Меня не посчитают странной?

– Посчитают. Или нет. Какая разница? Я тебя отдаю в руки профессионала. Не паникуй. Что-то не задастся сразу – уходи. Он не понравится – уходи. Просто передумаешь – уходи. На любом этапе. Всегда есть пути отступления, всегда открыта дверь. И твой доминант тебе это объяснит.

– Ладно.

– Порядок?

– Да.

Дом находился в спальном районе, отличающийся контрастностью перехода: серые кварталы довольно резко превращались в уютные гнёздышки. Мира долго не могла отыскать дом 340B. Устав петлять, она припарковала машину и решила пройтись. По пути Мира растерянно осматривалась. Распахнутые в сгущающиеся сумерки окна. Полусонная тишина улицы. Казалось, тут, за редким исключением, никто не обитает. Еле слышный вдалеке шорох автомобильных шин и умолкающий колокол часовни.

Спустя небольшие препятствия в виде кустового ограждения и напугавшей её собаки, Мира нашла то, что искала. Несколько ступенек вели ко входу к тёмной двери. Вся стена лицевой части дома была сплошным панорамным окном. Мира отряхнула с юбки несуществующую пыль. Распрямила плечи и нажала на звонок. Пульс ожил под кожей, бешено забарабанил в ушах. Щелчок, и дверь открылась. Лицо хозяина дома Мира узнала сразу. Она видела его больше недели назад, неполностью, мельком, но ни за что не сумела бы забыть. На пороге стоял Серебряная маска.

Глава 2

Чёрная рубашка, чёрные классические брюки. Глаза тёмные. И волосы как смоль. Мира не поняла, что задержала дыхание, пока её голова не закружилась от недостатка кислорода. Накопившееся волнение достигло предела и, взорвавшись, растеклось по телу пульсацией.

Как ей могло так не повезти? Или, наоборот, как она стала причастна к такому удачному совпадению?

– Добрый вечер, – произнёс хозяин дома. – У нас встреча с тобой?

– Да.

Он отступил в сторону, пропуская Миру в дом.

– Пройдём.

Мира вошла на негнущихся ногах, старалась ступать осторожно. Глаз она не сводила со спины Серебряной маски. «Перестань его так называть», – приказала она себе. Большая вероятность, что он не вспомнит её. А значит, историю в клубе можно благополучно похоронить.

Погружаясь вглубь дома, Мира испытывала странное поглощающее ощущение, точно просовывала голову в львиную пасть. Шансы одолеть опасность – пятьдесят на пятьдесят. Но Мира продолжала идти.

Только очутившись в просторной гостиной, хозяин дома обернулся.

– Меня зовут Теодор Вермеер.

– Дрю, – представилась Мира и еле слышно вздохнула от удивления.

Зачем я так сказала?

Его губы тронула вежливая улыбка.

– Ты очень молода.

Мира признательно кивнула, но быстро поняла: это не комплимент, не замечание для справки.

– Оу. Это проблема?

– Ничуть. Позволь твою куртку?

Мира потянулась снять с себя верхнюю одежду, но замерла на полудвижении. Во внутреннем кармане лежал конверт с деньгами. И что, ей сразу же отдать его этому человеку? Или держать у себя, пока речь не зайдёт об оплате? Или, когда придёт время, потребовать свою куртку обратно? Глупая ситуация. Стоило прихватить сумку, хотя та не очень бы спасла положение: отдавать деньги было бы так же странно. Хорошо ещё, что Мира догадалась положить их в конверт. Отчитывать купюры из бумажника казалось совсем неприличным. Или она зря накручивала себя?

Хозяин дома посмотрел на неё так, точно пробирался к мыслям.