Рецепт идеальной жены

– Нормально. Пришлось задержаться из-за деловой встречи. – Ричард проводил много времени на своей фабрике жевательной резинки и держал под контролем все этапы производства. Но он, кажется, не сомневался, что она ему верила – моя милая и наивная Нелли. Женщина всегда почувствует запах другой женщины на одежде мужа. Сочтет ли ее Ричард проницательной – или дурой – за ее предположения, что эти деловые встречи не имели никакого отношения к жвачке?

– Я надеюсь, что пудинг еще не остыл. – Нелли смотрела, как муж подносил ко рту очередной кусок. – Я накрыла его фольгой, но он немного перестоял.

Ричард вдруг перестал жевать, изменился в лице, и Нелли затаила дыхание. Но через пару мгновений расслабился, очевидно, решив не отвечать на ее выпад по поводу его позднего возвращения.

– Мне понравилась эта красная штука, которую ты положила сверху. Она вкусная.

– Паприка, – сказала Нелли. – Я рада, что тебе нравится.

– Как прошел твой день, Нелли-медвежонок? – спросил Ричард с набитым ртом. – Чем ты занималась?

– Я поработала в саду, испекла кекс для домашней презентации Китти Голдман – я говорила тебе вчера о ней. Кстати, я приберегла для тебя кусочек. – Нелли показала на тарелку, но муж никак не отреагировал.

– О, ты была сегодня у Голдманов? Как тебе их новая кухня?

Тем, кто не знал Ричарда, могло показаться, что он спросил об этом из вежливого любопытства. Но Нелли видела мужа насквозь – ему никогда не нравился Чарльз Голдман, муж Китти. «Он мелкий торгаш, – бурчал Ричард, когда Чарльз упоминался кем-то из соседей в связи с его преуспевающим хозяйственным магазином, и демонстративно ездил за покупками в Скарсдейл, так как ближе ничего другого не было. Нелли не имела представления, отчего Ричард не любил Чарльза, хотя догадывалась, что все дело в ревности.

Ричард был успешным бизнесменом, но Чарльз все равно сделал его по всем статьям: красивый парень с процветающим бизнесом, он нежно любил свою жену, ходил с ней, держа ее за руку, и называл красавицей каждый раз, когда она входила в комнату. Китти просто не заслуживала такого мужа – она была обыкновенной сплетницей, вечно ходившей с недовольной физиономией. Вот и сегодня, когда бедная Марта посетовала на то, что набрала лишний вес из-за беременности, Китти вызвалась наполнить ее тарелку, чтобы Марта дала отдых своим опухшим ногам. Она принесла блюдо и громко прошептала, чтобы ее все услышали:

– Я не положила фаршированные яйца, потому что знаю, что ты следишь за фигурой.

Фаршированные яйца принесла сама Марта, она любила их и, пробормотав слова благодарности, взяла тарелку с овощами и салатом в желе. У нее был такой вид, словно ей хотелось провалиться сквозь землю.

Нелли постаралась осторожно ответить на вопрос Ричарда, опасаясь, что он захочет немедленно обновить их кухню. Ее же кухня полностью устраивала, и у нее не было желания портить себе жизнь, переделывая пространство, в котором ей было хорошо.

– Если честно… – начала Нелли, вставая, чтобы положить Ричарду добавку пудинга, – она просто ужасная. И дизайн, и цветовое решение. Выглядит как-то дешево.

На самом деле кухня Голдманов показалась ей довольно симпатичной. Вот только компания была не той. Но Нелли пошла в гости, потому что ей надо было хоть чем-то заняться. Ну, поработала она в саду, что-то сделала по дому, но большую часть времени она скучала. Ее терзало беспокойство. А такие встречи всегда подразумевали, что ей нужно что-нибудь приготовить для гостей.

– Надеюсь, ты сегодня отдохнула хоть немного. Ложись. Теперь положи под ноги подушку. – Ричард нахмурился. – Знаешь, тебе надо чаще приглашать Элен. Мне не нравится, что ты так много работаешь в твоем положении.

В ответ Нелли терпеливо улыбнулась. Она не хотела, чтобы Элен целый день путалась у нее под ногами. Не хотела и платить кому-то за то, что могла сделать сама. К тому же она получала удовольствие, когда возилась в саду или на кухне, но Ричард этого не понимал.

– Кстати, насчет моего положения – я не думаю, что нам стоит делиться нашей новостью. – Нелли неторопливо прошла на другую сторону кухни, приоткрыла окно, достала Lucky Strike и мундштук из ящика стола. – Я надеялась, что сама сообщу Марте и Китти. – На самом деле она не планировала ничего им говорить, ведь ее обман предназначался только для Ричарда. Она взяла из шкафчика пепельницу, поставила ее в раковину, прикурила и крепко затянулась – Ричард, пожалуйста, убери с лица хмурое выражение. – Она сделала еще одну затяжку и выпустила дым. – Доктор Джонсон сказал мне, что курить можно. Что курение успокаивает его пациенток, которые ждут ребенка.

Ричард поднял руки и откинулся на спинку стула.

– Раз доктор Джонсон говорит, что можно, то у меня нет возражений. Я знаю, что мы договорились с тобой пока молчать, но… прости, Нелли-медвежонок, Дэн Грейвс спросил про тебя, когда мы ехали в поезде, и я не удержался.

Ричард встал, опираясь на стол, подошел к Нелли, поднял и посадил на край столешницы.