Рецепт идеальной жены

Ложь легко слетела с ее губ, впрочем, Элис тут же пожалела об этом. Ей хотелось рассказать Нейту правду о том, как она провела день, хотя бы ради того, чтобы похвастаться, как она утерла нос Джорджии Уиттингтон. Но поделиться правдой означало сообщить более важную правду, которую она утаивала от Нейта. А если она умолчит, тогда позор ее провала как профессионала постепенно выгорит сам и забудется.

– Куда вы ходили? – поинтересовался Нейт, сделав глоток воды из бутылки.

– Что? – Привстав на цыпочках, Элис доставала коробочки и баночки. Пищевая сода. Корица. Так. Гвоздика? Она вытянула руку и пошарила в глубине полки, пока пальцы не нащупали притаившиеся емкости. Винный камень. Еще корица. Ага, вот – молотая гвоздика. – А-а. Мы пошли в то итальянское заведение. На Седьмой.

– В Trattoria Dell’Arte? – Нейт застонал. – И вы заказали карбонару с лобстером? Ох, как я соскучился по этому блюду.

– Хм-м, да. – Она поставила на столешницу бутылочки, коробки и упаковку шоколадных чипсов, стараясь не встречаться с Нейтом взглядом. Беспокоилась, что он заметит ее пылающие щеки и неловкую улыбку и сообразит, что что-то не так.

– Что ты делаешь? – спросил Нейт и, явно ничего не замечая, взял в руки бутылочку с молотой корицей.

– Хочу испечь шоколадное печенье. – Элис выдвинула ящики и достала все остальное, что ей требовалось. Миску. Деревянную ложку. Мерную чашку. В одном из ящиков она обнаружила совершенно новый фартук и надела его через голову. – Ты можешь принести из холодильника сливочное масло?

Пачка масла была твердой, как камень. Элис безуспешно надавила на нее пальцами.

– Надо подождать, когда оно станет мягче, – с досадой пробормотала она.

– Его можно натереть на терке, – предложил Нейт.

– Как сыр? В самом деле? – удивилась Элис.

Нейт кивнул.

– Так делает моя мама. Это очень просто.

– О, я и не знала! – Она достала из посудомоечной машины терку для сыра – единственный новый гаджет на кухне – и взялась за работу, точно следуя рецепту.

– Никогда не слышал, чтобы в печенье с шоколадной крошкой добавляли гвоздику, – сказал Нейт, глядя, как жена отмеряла, добавляла и перемешивала всякую всячину. – Где ты взяла этот рецепт?

– Из поваренной книги, которую я нашла в подвале. – Элис не отрывала глаз от страниц. – Завтра утром я буду пить кофе с Салли и не хочу приходить к ней с пустыми руками.

– Надо же! Ты делаешь печенье для нашей милой соседки. По-моему, малышка, переезд в пригород пошел тебе на пользу.

Нейт был рад, что Элис преодолевала трудности и постепенно осваивала домашние премудрости, ведь раньше она всегда жаловалась, если ей приходилось что-то делать на кухне. Для нее было проблемой даже открыть упаковку готового супа. Он обнял ее за талию и поцеловал в шею, пробормотав, что она выглядит в этом фартуке безумно сексуально.

– Если сейчас я из-за тебя неправильно рассчитаю пропорции, тебе придется есть невкусное печенье, – сказала Элис, одарив мужа улыбкой.

Она прижимала липкое масло к острым зубчикам терки, стараясь не пораниться.

– Я хотела спросить, как ты обходился сегодня без своего ноутбука?

– Что? – Нейт нахмурился, сосредоточив внимание на зазвонившем телефоне.

– Твой ноутбук. Ты забыл его дома?

Трюк с теркой работал превосходно. Масляная стружка накапливалась внутри металлической емкости.

– О, верно. – Нейт немного повозился с экраном, потом убрал телефон в задний карман. – Почти весь день я был на совещаниях, а во время занятий мы пользовались ноутом Дрю.

– А я знаю Дрю? – Элис попыталась вспомнить лица коллег Нейта. Положив терку в раковину, она помыла масляные пальцы теплой водой.

Нейт покачал головой.

– Она работает у нас всего пару месяцев.

– Так Дрю женщина?

– Да, вот как Дрю Бэрримор.

Элис вытерла руки бумажным полотенцем.

– Она и выглядит как Дрю Бэрримор?

Он усмехнулся и шлепнул ее по попке.

– Нет, не так.

– Ладно, ступай. Мне надо поскорее испечь это печенье, иначе я засну, уткнувшись лицом в масло.

Было почти 11.30, а Нейт вернулся домой только полчаса назад – как всегда в эти дни, он готовился к предстоящему экзамену.

– О’кей, о’кей. – Нейт поцеловал ее в щеку и удалился в гостиную. Там зажегся свет и заскрипел пол, когда он прошел к софе и сел на нее, положив на колени ноутбук.

Нелли выложила масло в чашу, отмерила нужное количество пищевой соды и добавила не первой свежести шоколад. Пока она это делала, у нее похолодело под ложечкой при воспоминании об утренней встрече с Джорджией, вероятно, до сих пор не оправившейся от шока. Наверняка она жалела, что так недооценивала Элис.

Юристы Whittington Group позвонили ей несколько часов назад, ближе к вечеру. Элис была на кухне одна и готовила для себя сэндвич с сыром, поскольку знала, что Нейт вернется поздно. Она не ответила на звонок, но он был переадресован на голосовую почту. Нелли прослушала его с бокалом вина в руке. Женщина-юрист информировала ее, что Джеймс Дориан решил не настаивать на своем иске и что дело закрыто. Она оставила свой номер телефона, но Элис стерла сообщение.