Рецепт идеальной жены

– Лаванда почти готова? – спросила она у матери. Элси протянула дочке блюдце с почками. По рецепту требовалось две чайные ложки сушеной лаванды, и Нелли, отмерив их с большой тщательностью (как того требовал рецепт), была поражена, как всегда, удивительно точным глазомером матери.

– Мне никогда не надоедает запах лаванды на моей кухне, – сказала Элси, поднося к носу пальцы. – Запах довольства и благополучия, верно?

Довольство и благополучие как-то плохо вязались с Элси, поэтому при любом упоминании о них в груди Нелли расцветала надежда. Элси запела, и Нелли подхватила напев – их голоса приятно соединились на маленькой кухне и дополняли друг друга, как лимонная цедра и почки лаванды в тесте.

В те дни Элси и Нелли часто готовили что-то вместе, и это были не единственные уроки домоводства, передававшиеся от матери к дочери. Элси учила Нелли, как делать самой хлебную закваску, почему нужно добавить в суп для густоты чуточку овсяной муки и как благодаря уксусу цветная капуста остается белой при варке. За этими уроками стояло желание Элси, чтобы ее дочка вышла замуж за хорошего человека, не такого, как ее отец. Они жили скромно, без роскоши, но любовь Элси к дочке была прекрасной и обильной, как ее сад.

– Ты моя радость, – повторяла Элси дочке, еще совсем маленькой, укладывая ее в кроватку, целуя в щечки, лобик, глазки. – Ты самая большая радость в жизни. – Нелли помнила, что от матери всегда пахло розами и ароматной мукой.

– Нелли, я тут написала для тебя. Вот, доченька. – Они ждали, когда испекутся маффины, и Элси протянула ей карточку с рецептом. Ее стремительный почерк был так же знаком Нелли, как и звучание голоса матери.

– Что это? – Нелли взяла карточку и посмотрела на ингредиенты. – Ой, мама, я знаю его. – На секунду она испугалась за рассудок Элси, потому что на листке был семейный рецепт Суоннов, и Нелли знала его наизусть.

– Что ж, может, твоя версия лучше, чем моя, – ответила Элси, и улыбка украсила ее губы. – Но мне кажется, что туда надо добавить еще и укроп. Он придает блюду необычный вкус.

Ах, подольше бы видеть эту улыбку, – подумала Нелли. Мама была такая красивая, когда улыбалась.

Элси наклонилась вперед, опираясь на костлявые локти, проступившие сквозь толстую шерсть свитера, и ждала, когда ее единственное дитя направит на нее все свое внимание. Нелли сидела напротив матери за маленьким столом и держала в руке рецепт. Ее пальцы, испачканные в лимоне, оставили отпечатки на краешке карточки.

– Но тут, в этом рецепте, есть кое-что еще. Ты уже достаточно большая, милая моя. – Элси понизила голос, заставив Нелли тоже наклониться, и их лица оказались лишь в нескольких дюймах друг от друга. – Что-то такое, что говорят лишь на ушко и никогда не пишут об этом. Слушай меня внимательно, девочка моя, ладно?

У Нелли учащенно забилось сердце. Она внимательно слушала слова матери и на мгновение вытаращила глаза, но лишь на мгновение. Но ее сердце еще долго громко стучало даже после того, как испеклись и остыли маффины и их можно было везти к маминой заболевшей подруге.

35

Если вы одна из тех фригидных женщин, что не получают удовольствие от секса, не торопитесь сообщать об этом вашему мужу. Для мужчины нет разницы, и он все равно получает удовольствие от полового акта, если не знает, что вы фригидная. Он и не узнает об этом, если вы не скажете ему, и такое неведение ему не повредит.

– Уильям Дж. Робинсон «Семейная жизнь и счастье» (1922)

Элис

20 августа 2018 года

Расставшись с ВМС, что оказалось гораздо проще, чем ее введение, и взяв рецепт на противозачаточные пилюли, Элис вышла из приемной доктора Стерлинг и остановилась возле винтажной лавки. Продавщица, выглядевшая так, словно сошла со страниц журнала Ladies’ Home – стрижка «под пажа» и узкая юбка-карандаш изумрудного цвета, – вышла на улицу покурить. После комплиментов Элис насчет ее прикида женщина, Сара, предложила ей сигарету, предупредив, что она без фильтра.

– Спасибо, – поблагодарила Элис, – я еще ни разу не пробовала такие. – Она зажала сигарету губами.

– Счастливая, – сказала Сара, протягивая зажженную спичку. – Сейчас ты увидишь разницу и просто не поверишь, что такое возможно.

Элис сделала затяжку и мгновенно закашлялась – дым обжег ей горло.

– Да, к этому надо привыкнуть. – Сара с удовольствием затянулась своей сигаретой и выпустила длинное облако дыма. – Раньше я просто срезала фильтры; это дешевле, но все же не то. Теперь я покупаю сигареты онлайн.