Рецепт Мастера. Спасти Императора! Книга 1

Саня как раз крутился неподалеку от остробородого доктора, энергично командующего разгрузкой фургона с дровами, и размышлял: как бы половчее вопрос повернуть, чтоб, не вызвав ненужных подозрений спросить его о вдовствующей императрице: часто ли она сюда хаживает? Тут Саню и окликнул немолодой темноглазый солдат.

— Кого высматриваешь, паныч? — он тяжело опирался на деревянный костыль, его левая нога, вся в бинтах, неприятно пахла лекарствами. — Отца ищешь? — предположил раненый.

Гимназист отрицательно мотнул головой:

— Убили его. Еще в японскую…

— А-а… — понимающе протянул солдат. — А знаешь кто это? — указал он на непритязательного вида сестру милосердия. Накинув на плечи убогую шубейку, прикрыв утомленные веки, она стояла на крыльце и жадно вдыхала свежий морозный воздух. — Сестрица царя нашего… Единокровная. Веришь?

Саня возмущенно посмотрел на солдата. Маленький он, что ли, чтоб так над ним насмехаться?

— Шутить изволите? — нахохлившись, произнес гимназист. — Ее Императорское Высочество — по-пе-чи-тель-ни-ца вашего лазарета, — надменно выговорил он по слогам. — А эта…

— Я и сам поначалу не верил, — удовлетворенно кивнул солдат. — Месяц в жару пролежал. Мне доктора ногу оттяпать хотели. Она не дала. Выходила, с того света вернула, а я все поверить не мог… Где это видано, чтобы царская сестра за мужиками в палатах блевотину и кровь подтирала? Только когда царь-батюшка наш сам к ней в гости пожаловал, только тогда и уверовал… — Солдат сунул в рот самокрутку, чиркнул спичкой. Посмотрел с высоты своего немалого роста на притихшего мальчика и явно остался доволен произведенным впечатлением. — У нас в палате один пацаненок лежал, — начал он, более ни о чем Саню не спрашивая — очень уж ему хотелось рассказать панычу про удивительную царскую сестру (промеж собой раненые ее, наверное, сто раз обсудили). — Все знали, что он смертник. Дезертир, его для того и выхаживали, чтоб жизни лишить. Два часовых при нем состояли. Но она, милая, его жалела, жалела… — Покрытый седой щетиной подбородок солдата качнулся в сторону милосердной сестрицы. — Как вдруг, не так давно это было, заходит к нам в палату сам государь. Вот тебе крест, прямо как с портрета сошел: в мундире, с бородой и при сабле. И она рядом с ним… Идут они в угол, где смертник лежал, и царь пытает его: отчего же ты, братец, с фронта сбежал? Тот отвечает: начальники мне боеприпасов не дали, стрелять было нечем, вот я и испужался, побег… Так на войне часто бывает, — прибавил солдат. — Царь-батюшка помолчал немножко. Мы все на койках привстали — ждем, что ж он скажет. А он говорит: свободен ты, не твоя то вина. Смертник с койки вскочил, рухнул в ноги царю, зарыдал… А она рядом стоит и тоже плачет. Видно она брата за него и просила. Святая душа, истинно тебе говорю!

Обрамленное белым платком лицо царской сестры было уставшим, но таким тихим и кротким, что Саня влюбился в нее в тот же миг, как служивый окончил рассказ. А в следующий миг она и исчезла: открыла глаза, улыбнулась слабому зимнему солнцу и вошла в лазарет.

Потом уже солдат досказал, что у нежной княжны имеется муж, да не первый, а второй. Но царь благословил любовь сестры и позволил ей обвенчаться в Киеве с предметом ее истинных чувств, офицером лейб-гвардии Кирасирского полка. Аккурат неделю тому свадьбу в лазарете гуляли.

— А ночью она не к мужу пошла, а к нам в палату — на дежурство. Истинно тебе говорю, сестра родная так бы за тобой не ходила, как она за нами ходит.

* * *

Третий раз Саня увидел великую княгиню в Мариинском саду — она, наверное, в гости к маменьке шла. Но то уже другая история.

Последующую неделю по окончании занятий в гимназии Саня шел в надднепровский сад, где стоял Мариинский дворец и жила вдовствующая императрица.

Сразу нужно было туда идти! Все знали, что, поселившись в Киеве, царица-мать воспротивилась решенью закрыть дворцовую часть парка, ставшего ее излюбленным местом прогулок. Согласно изволенью императрицы, по дорожкам наилюбимейшего киевлянами бесплатного сада был вправе прогуляться любой. И многие делали это намеренно, желая повстречать на одной из аллей мать царя, поклониться ей и увидеть в ответ любезную улыбку. И то была сущая правда!

В канун святого Николая Саня приметил на очищенной от снега тропинке стройную не по годам фигуру царицы. Он узнал ее сразу — длинноротая, с пронзительным взглядом из-под широких бровей — она была в точности такой, какой он помнил ее. Мария Федоровна гуляла по саду одна. Мать царя и по Киеву разъезжала одна, без свиты, воспрещая охранникам генерал-губернатора сопровождать ее. (Так что ж тогда дивного в том, что вдовствующая императрица самолично приехала в 13-й дом?)

И все же там, в Царском саду, Сане стало жалко ее — одинокую, старую. К тому времени он разузнал о ней многое — и от тетки, и от Карлютова, и от солдата (его Ефимом Петровичем звали, Саня после к нему еще приходил — тот про войну интересно рассказывал).

Царицу, избравшую своим обиталищем Святой Город, в Городе очень любили, но еще больше горожане любили почесать про нее языки…