Рецидив

— Прошу слова! Мы не хотим воевать! Сюда была послана девушка-землянка, скажите, где она находится, и мы мирно разойдёмся!

Охранники базы (или кем бы они ни были) замерли на несколько мгновений, пытаясь понять (возможно), что им сказал гость.

Потом один из них вскинул «бластер», и Максим понял, что его мирные намерения пошли прахом. Обитатели базы ничего не поняли. Или, может быть, получили приказ уничтожить проникших на базу лазутчиков.

Первый же выстрел из «бластера» практически испарил унисорга, за которым прятался Максим.

Ждать второго он не стал, включил «бессозналку», ответил выстрелом на выстрел и отпрыгнул назад, в холл лифтового терминала.

Залп «бластеров» остальных защитников базы его не достал, зато изрядно подкорректировал интерьер центра управления, за какой Максим принял зал с зеркалом-экраном: весь блок двери с притолокой и боковыми стойками просто перестал существовать. Вход в зал превратился в громадную — три на четыре метра — дыру.

«Идиоты тупые!» — ошеломлённо подумал Максим, лихорадочно ища путь отступления. Спрятаться можно было только за лифтовые колонны.

Однако прятаться не пришлось, пришла подмога.

Дверцы одного из лифтов открылись, и в холле объявились Брызгалов, Савелий и их проводник, потерявший прежнюю уверенность вооружённого субъекта.

Максим, метнувшийся под непрочную защиту корпуса первой из колонн, на бегу поднял вверх сжатый кулак.

Брызгалов и Тарануха сориентировались без единого слова.

Грянули очередь из «каскада» и два выстрела из «тэшки».

Бросившиеся к пролому на месте двери пятнистые стрелки в количестве четырёх особей с воплями попадали на пол. Остальные метнулись назад, получив наглядный урок контратаки, на которую не рассчитывали. Они даже не попытались дать ответный залп из «бластеров», являвшихся достаточно грозным оружием. Миг — и раздался топот убегающих, после чего наступила тишина.

Максим ворвался в зал, но, кроме четвёрки сражённых, не увидел никого. Унисорги исчезли, показав, что их эмоции не уступают человеческим и что страх — такое же универсальное и убедительное чувство, присущее всем живым организмам, как и инстинкт самосохранения.

До этого момента Максим полагал, что искусственные «люди» смерти не боятся.

Брызгалов и Савелий втолкнули в зал пленника.

Максим направил на него окуляры «бластера».

— Здесь должны быть апартаменты твоего босса!

Лицо унисорга позеленело. Однако речи землянина он не понял, растопырил руки.

— Ношемаши…

— Где твой босс?!

Губы пленника зашевелились, словно он пытался повторить слова землянина и вникнуть в их смысл. Потом он попятился, косясь на «бластер», ткнул скрюченной лапой в один из угловатых «шкафов» возле зеркала.

— Талмаш…

— Не дёргайся! — покачал пальцем Савелий.

— Он хочет что-то показать, — предположил Брызгалов.

— Что дальше? — указал на «шкаф» Максим.

Унисорг просеменил к «шкафу», сунул в него лапу, что-то щёлкнуло, выдвинулся ряд полочек, образуя своеобразную лесенку. Псевдочеловек взял какую-то изогнутую блестящую скобочку, прилепил себе на щеку возле рта.

— Талмаш.

— Лингвер, — проговорила скобочка тонким голоском.

— Ах ты, мать твою! — изумился Брызгалов.

— То-то мне показалось знакомым словечко «талмаш», — хмыкнул Савелий. — Похоже на старорусское «толмач». Ну-ка, дай ещё парочку.

Голосок из скобочки на щеке унисорга просыпал «горсть» коротких тресков.

Унисорг достал ещё две скобочки.

Савелий взял одну, пришлёпнул на щеку, вторую протянул Одинцову.

— Киберпереводчик, однако. Теперь мы сможем объяснить этим уродам, что нам надо. Хорошо подготовились ребята.

— К чему? — не понял Брызгалов.

— К контактам с нами.

— Почему только с нами? Наверное, со всеми галактоидами. Давно, видать, общаются меж собой.

— Раз толмач знает русский, значит, они и у нас в России обитают?

— Соображаешь.

Максим нацепил скобу переводчика, прилепившуюся к коже без всякого клея.

— Веди нас к боссу!

Скобочка издала серию не слишком приятных скрипов.

Унисорг снова присел, растопырив руки. Видимо, этот жест был для искусственных существ сродни земному поклону. Его ответная фраза была длинной.

— Босс отсутствует, — сообщил переводчик. — База временно законсервирована, тренировочный процесс прерван, ожидается судебная инспекция.

— О каком тренировочном процессе речь? — нахмурился Максим.

Его переводчик перевёл вопрос на тарабарский язык унисоргов.

— Планета Ренг-Хо использовалась как полигон для подготовки наёмников. В настоящее время лагерь закрыт, босс находится под следствием.

— Это радует. Сюда недавно переправлена землянка, где она?

Унисорг поднял лицо к потолку.

— С наёмником Палчем. Верхний этаж — апартаменты бывшего босса, Палч занял их по праву.

— По какому праву?

— По праву сильного. Он абсолютный победитель боёв без правил. Никогда не проигрывал.

Максим и Савелий переглянулись.

— Вот собака бешеная, — озадаченно проговорил лейтенант, — а я всё никак не мог понять, почему он сделал нас как пацанов.

— Ничего, и не с такими справлялись, — сказал Брызгалов пренебрежительно. — Давайте догонять, а то упустим.

— Быстро наверх! — Максим ткнул рукоятью «бластера» унисорга в плечо. — Веди!