Рецидив

— Подними, я потяну ткань снизу вверх, должна же она как-то сниматься.

Ольга подняла руки вверх, Максим сжал её плечо, потянул вверх, потом попытался стащить комбинезон из подмышек к рукам, но не добился успеха.

— Вот зараза!

— Ничего, я потерплю.

— Нет уж, надо решать проблему сейчас. Вытяни руки ещё раз.

Ольга заколебалась, но всё-таки подчинилась.

Он нагнулся, взялся за её щиколотки, прижал ладони, потянул вверх.

— Снимайся, саван несчастный!

С лёгким треском комбинезон начал сворачиваться на лодыжках, пополз вверх и через несколько мгновений достиг кистей рук, превратился в блестящий «моток шерсти».

Максим ошеломлённо перевёл глаза с ног девушки на шорты, уставился на её голую грудь.

— Отвернись! — вспыхнула Ольга.

— Слушаюсь! — Он поднял руки, повернулся. — Я же не знал, что ты там… в чём мать…

— Так получилось. Уйди, я позову.

Он вернулся к развалинам, глянул на разговаривающих бойцов, на стоящего как пугало наёмника, стал ждать.

Ольга позвала его через несколько минут.

Он вернулся к кустам, увидел девушку в инопланетном наряде.

— Получилось?

— Получилось, — ответила она со странной интонацией.

— Идём к нашим.

— Подожди. — Ольга подошла вплотную, глядя ему в глаза. — Скажи честно, зачем ты бросился вслед за Палчем? Он тебя так разозлил?

Максим сделал паузу, чувствуя токи, соединявшие их, и запахи женского тела и духов.

— Честно? Ну, если честно… я бросился не за наёмником, я пошёл за тобой. Это был единственный шанс вытащить тебя отсюда.

— Правда?

— Клясться не буду, но это правда. Не поняла ещё? На Сьёне мы были… в общем, мне показалось…

— Не показалось! Хотя я не поверила. Потом ты пришёл с хурраканом… и я вспомнила…

— Оля…

— Не оставляй меня одну! — Она передёрнула плечами. — Мне так не хватает… спины.

— Только спины?

Лицо Ольги стало каменным.

— Ты слишком часто шутишь неудачно.

— Прости! Больше не буду.

— Идём. — Она двинулась к развалинам.

— Подожди. — Он догнал её, взял за руку, поднял лицо. — Посмотри.

Девушка послушно запрокинула голову, глядя на великолепную звёздную спираль, которую не мог затмить свет красно-коричневого солнца.

— И что?

— Звёзды зовут нас!

Несколько мгновений она всматривалась в чужое небо широко раскрытыми глазами, повернулась к нему, и Максим поцеловал её, как не целовал никого в жизни.

— Командир, — окликнули его из-за стены, — ты где?

— Сейчас, — отозвался он с запозданием, досадуя, что волшебный сон прерван.

— Не торопись, — шепнула Ольга, высвобождаясь из его объятий, исчезла за камнями.

Появился Савелий, посмотрел вслед девушке, потом подозрительно вгляделся в сияющее лицо майора.

— Мне показалось, что она улыбается? Или я сошёл с ума?

— Жизнь продолжается, Сава, — засмеялся Максим, чувствуя себя окрылённым, и направился к ближайшим зарослям. — Жди, пойду местных комаров кормить.

Савелий проводил его недоверчивым взглядом, снова оглянулся на проход в зарослях, в котором исчезла Ольга, и на губах его заиграла улыбка.

Через десять минут проникатель взлетел.

Далеко от Земли,

борт инопланетного космолёта,

13 июля по земному календарю

Всё ещё не вечер

Унисорга, помогавшего землянам на острове, взяли с собой, чтобы никто не смог узнать о происшествии на базе.

Палч не подвёл.

Не разочаровал пассажиров и проникатель, не имевший никакого имени, только номер, да и тот не был намалёван на борту, а лишь пробит на перепонке люка.

В рубке космолёта разместились трое: «птицечеловек» — в качестве пилота, слева от кресла — Максим, вооружённый хандлем, справа — Ольга, которой вручили «бластер».

— Охрана базы А-Фортэ потребует связь, — напутствовал их Спицын, — и если он вас увидит, нас собьют.

— Ты понял? — обратился к наёмнику Максим. — Надо так настроить телекамеру, чтобы нас не было видно.

— Кабина… настроиться… я понял, — сказал «птицечеловек», привычно расположившись в кресле пилота. — Видно… только я.

— А если он врёт? — осведомился Спицын.

— Придётся довериться. — Максим показал наёмнику «телефон». — Ты понимаешь, что это такое?

— Хандль… нейтрализатор… нервная психичность…

— Обманешь — я выстрелю!

— Но… не надо… я понимать, — вжался в спинку кресла Палч.

— Тогда взлетаем!

Спицын и выглядывающий из-за его спины Брызгалов скрылись в кают-компании. Отверстие входного люка заросло выпуклой перепонкой. Стенки кабины засветились, превращаясь в стеклянный слой, и растаяли. Стал виден ангар с катерами, похожими на огромные капли металла, и грудами контейнеров преимущественно коричневого цвета.

Палч поглубже натянул шлем мыслеуправления. По-видимому, вождение космических кораблей было для него привычным делом.

— Старт… неприятность.

— Переживём, — оскалился Максим. — Помни о том, что я сказал. Нам терять нечего.

В стене ангара проявилась дыра, проникатель скользнул в неё и спустя несколько мгновений вознёсся над островом, в центре которого торчала стрельчатая башня базы, обвитая серповидными секторами веранд.

Ещё один скачок проникателя открыл пассажирам панораму океана Ренг-Хо и не менее впечатляющую картину звёздного неба.