Рецидив

— Быть… нехорошо… — ещё раз предупредил «птицечеловек», чего от него не ждали.

— Только не промахнись, — буркнул Максим, встречая взгляд Ольги, в котором сквозило сомнение. Он сам был далеко не уверен в благополучном исходе десантного броска, но отступать было уже поздно, да и не в его правилах.

В рубку хлынула колющая тьма.

Сознание разбилось на струйки, растворившиеся в этой тьме, и через какое-то неощутимо короткое мгновение обрело форму проявления — прокол пространства, повернувший мир, всю Вселенную, таким образом, что сгусток озарений, которым стал Максим, стрелой пронзил необозримую бездну и собрался в массу под названием «человеческое тело».

— Наша… преодолеть… — раздался издалека «птичий» голос, — координаты… правильность.

Максим пришёл в себя.

Стены рубки проникателя по-прежнему отсутствовали, но картину показывали иную.

Рисунок звёзд был другим, да и самих звёзд было меньше, чем в районе базы наёмников.

Под проникателем медленно поворачивался шар планеты, исполосованной жёлто-оранжевыми струями и фиолетово-синими тенями.

Чуть впереди и справа виднелся освещённый неярким жёлтым солнцем каменистый планетоид, испятнанный кратерами и шрамами. С виду он был совершенно необитаем и мёртв.

— Планета Эйтутымрак, — проговорил пилот. — Владения господина А.

Максим заметил, что Ольга очнулась, вздохнул с облегчением.

— Астероид?

— База господина А.

— Насколько мне помнится, его предками были акулы, а тут астероид, сплошной камень.

— Внутри… водоёмы… бассейны… полная иллюзия природы… родной планеты господина А. Очень древняя раса.

— Никогда не думал, что у акул появится разум. Он нас не видит?

— Мы в луче радарного сопровождения.

— Свяжись с ним.

— Сигнал отправлять уже.

— Интересно, он здесь или шатается по Галактике?

— Подождём, если отсутствует, — сказала Ольга, покусывая губы во время маневров проникателя: в рубке иногда возникала невесомость, от чего и у Максима к горлу подступала тошнота.

Однако А-Фортэ, к счастью, оказался на своей базе.

Максим и Ольга невольно застыли, когда в глубине экрана связи сформировалась фигура существа, отдалённо напоминающего земную акулу и одновременно человека.

Это был он, посредник продажи планеты Сьён, задержанный инспектором Галактического Трибунала, только не запакованный в скафандр, а одетый в нечто напоминающее мундир из рыбьей чешуи.

— Тхунч?! — проскрежетал он.

«Вы?!» — перевёл лингвер Максима.

— Ликча чивиц клин, — ответил Палч.

«Есть необходимость обсудить проблему», — перевёл лингвер.

— Крамоцо?!

«Какую?!»

— Сим-за геяната.

«С землянами».

— Пру та?

«В чём дело?»

— Тлома хо ор-бада.

«Откройте шлюз».

Изображение А-Фортэ растаяло.

— Ждать, — сказал Палч по-русски. — Он тревожность.

— Ещё бы, — буркнул Максим, разжимая пальцы, сдавливающие «телефон», — на его месте я тоже ощущал бы тревожность. Он нас не видел?

— Но…

— Ждём.

Ждать пришлось около минуты.

В одном из кратеров планетоида мигнула фиолетовая звезда, и проникатель спикировал в кратер, в последнее мгновение распахнувший проём финиш-створа.

Стенки рубки мигнули, притушили блеск.

Стали видны детали интерьера помещения, служившего транспортным ангаром базы.

В центре ангара стоял «алмазный» конус космического корабля, в котором Максим узнал проникатель самого А-Фортэ. Кроме того, обширный зал ангара был заставлен «каплями металла» разных размеров — катерами для перемещения в атмосферах планет и множеством каких-то решетчатых и трубчатых конструкций неизвестного назначения.

— Стоит нам выйти, — сказала Ольга, — и он нас увидит.

— Я об этом подумал, — согласился Максим. — Нужен отвлекающий маневр. Давай устроим совещание.

— У нас нет времени на обдумывание, господин А сразу заподозрит неладное.

— Ничего, пара минут ничего не решит, главное, что мы здесь. Палч, дай связь с кают-компанией.

«Птицечеловек» понял, о чём зашла речь. Максима всё время подмывало спросить его, откуда он так хорошо знает русский язык — не сидел ли на Земле в качестве агента? Но каждый раз что-то отвлекало.

Перед креслом пилота загорелся серебристый квадрат, провалился в глубину, превращаясь в объёмный экран, и показал слегка искажённое изображение кают-компании проникателя.

Пассажиры смирно сидели на бесформенных «матрасах» и, судя по всему, чувствовали себя нормально.

— Парни, мы сели, — сказал Максим, — как слышите меня? Как самочувствие?

Оперативники и Спицын завертели головами, ища источник звука.

— Всё в порядке, командир, — ответил за всех Брызгалов. — Если судить по силе тяжести, мы сели на землеподобную планету.

— Это небольшой планетоид, меньше Луны раз в десять, просто здесь работают генераторы тяготения.

— Понятно. Выходим?

— Выйдем — наш приятель А-Фортэ спустит на нас всю местную армию, нужен какой-то финт.

— Раньше надо было думать, — проворчал Спицын.

— Что же вы не подсказали? — язвительно бросил Жарницкий.

Спицын сверкнул глазами, но в полемику вступать не стал.

— Давайте переоденемся.

— Зачем?

— Если мы выйдем в нашей одежде, нас точно расстреляют. Если выйдем в их комбезах, наподобие того, что носит Валишева, появится шанс добраться до здешнего ЦУПа.